S’il est bien un domaine dans lequel l’industrie de défense russe est pour le moins discrète, c’est le développement de ses drones de combat aériens, ou UCAV pour Unmanned Combat Air Vehicle. Deux projets sont pour l’heure connus :
- le projet d’UCAV de reconnaissance armée Sokol/Tranzas de 5 tonnes
- le Projet Okhotnik (chasseur) de Sukhoï de 20 tonnes
C’est ce dernier projet qui aujourd’hui, nous intéresse, puisque le constructeur Suckhoi annonce que le prototype pourra entamer ses essais en vol d’ici la fin de l’année.
On sait très peu de chose de ce projet, si ce n’est qu’il s’agit d’un drone de combat furtif, d’une masse de 20 tonnes, et qu’il est destiné à collaborer avec le Su-57. Propulsé par le moteur Saturn Al31F qui équipe le Su-27 et le Su-30, il atteindrait la vitesse subsonique élevée de 1000 km/h, pour un rayon d’action impressionnant de 6000 km.
Avec cette annonce, la Russie montre qu’elle a bien l’intension de rester dans la course, face aux projets américains et surtout chinois, cette dernière développant aujourd’hui pas moins de 7 programmes d’UCAV furtifs parallèlement.
Cela montre également que, si l’Europe et la France avait de l’avance dans le domaine avec le démonstrateur Neuron, celle-ci va rapidement s’étioler si le projet FCAS, initialement franco-britannique et prévu pour être opérationnel en 2030, est intégré au projet franco-allemand SCAF avec une date de mise en en service reportée à 2040.
Si tel est le cas, l’Europe risque de reproduire le scénario des drones MALE, comme de nombreux autres sujets, ou nous fument initialement très en avance, pour se retrouver déclasser par manque de conviction.