Dans un rapport remis au moins de Décembre par Ellen Lord, en charge de la direction des acquisitions du Pentagon, les couts de maintenance du F35A resteraient trop élevéspour être soutenable par l’US Air Force. Avec 7,1 m$ de frais de maintenance par an, le F35 est en effet 62% plus cher que les 4 m$ par an attendus. Sur la base de 180 heures de vols par an, l’heure de vol du F35A couterait donc 40.000 $, hors considération d’évolution et d’achat. C’est plus de 3 fois le prix de l’heure de vol d’un Rafale F3R.
Comme dans le précédent rapport du mois d’avril 2018, les autorités militaires US estiment que si le prix de la maintenance du F35A ne devait pas baisser de 40%, l’enveloppe global du nombre d’appareils pour l’US Air Force devrait être réduit.
De nombreuses solutions sont en cours d’expérimentation pour réduire ces couts, mais pour l’heure, aucune ne semblent apporter de bénéfices à la hauteur des attentes du Pentagon.