La visite officielle du président Macron dans la capitale Serbe a été l’occasion de retisser les liens distendus entre les deux pays depuis les guerres de Yougoslavie, et l’inexplicable bévue protocolaire lors de la commémoration de la fin de la Grande Guerre, ou le président Serbe, représentant un des alliés les plus fidèle de la France dans ce conflit, fut relégué au second rang, alors que les présidents Turcs et Kosovar, avaient les honneurs du premier rang. Quoiqu’il en soit, Belgrade semble ne pas tenir rigueur à la France de ces événements, puisque le président Macron a été, semble-t-il, très bien accueilli, et qu’il repart de Serbie avec un contrat de Défense, une commande de systèmes dé défense anti-aérienne Mistral 3 de l’entreprise MBDA.
Ces dernières années, Belgrade s’était surtout rapproché de Moscou en matière d’équipements de Défense, avec plusieurs commandes de systèmes d’arme comme la livraison de 6+3 Mig29 modernisés, la commande de blindes T72 et BRDM-2, et celle de 7 hélicoptères Mi17 et 3 Mi35. Parallèlement, le pays fut le premier pays européen à mettre en oeuvre un drone MALE chinois Wing Long II, dont elle acquit 7 exemplaires. Mais les autorités serbes ont toujours maintenu un lien fort avec l’Union européenne dans ce domaine, avec par exemple en 2018 la commande de 9 hélicoptères H145M auprés d’Airbus Hélicoptères.
Le missile anti-aérien à courte portée Mistral est un des grands succès du groupe franco-britannique MBDA. Vendu à plus 16.000 exemplaires à plus de 25 pays, il peut engager aussi bien des aéronefs que des hélicoptères, des missiles de croisières et des drones de taille suffisante, quelque soit leur exposition. Sa portée dépasse les 6000 mètres, et sa vitesse atteint les Mach 2,7, permettant d’engager des appareils rapides en secteur arrière. Depuis son entrée en service en 1989, le missile a évolué pour s’adapter aux nouveaux contextes d’engagement. Ainsi, le Mistral 3, dispose d’un autodirecteur affichant une grande résistance aux leurres, et une sensibilité accrue permettant d’engager des cibles aeriennes comme terrestres.
A ce titre, un hélicoptère Tigre de l’ALAT utilisa, lors de l’intervention française en Libye en 2011, un missile mistral pour détruire un véhicule blindé évoluant grande vitesse avec un important dépointage, alors que les gazelle Viviane équipées de missiles HOT n’y parvenaient pas. Outre les hélicoptères Tigre, le Mistral équipe les régiments d’artillerie des forces terrestre françaises, ainsi que par divers unités navales, via les systemes SIMBAD et SADRAL, assurant notamment la protection anti-missile et anti-aérienne rapprochée du PAN Charles de Gaulle, des PHA Mistral et des Frégates Légères Furtives.