Le journal d’État Global Times annonce que le VT-5, char léger chinois, sera équipé d’un système de protection active. Ce système de protection active – probablement le « GL5 Active Protection System » de Norinco – détecte les projectiles hostiles entrants avant de tirer des roquettes d’interception dans le but de les neutraliser.
Le VT-5 est un char léger chinois relativement récent. Aperçu en 2010, son développement avait été maintenu secret et aucun commentaire officiel concernant ce char n’avait été fait. Il ne sera dévoilé au public qu’en novembre 2016 au Zhuhai AirShow China.
Initialement développé pour l’exportation par Norinco, d’où la nomenclature « VT-5 » – la désignation VT étant utilisée pour les véhicules d’export. La Chine annoncera finalement le 27 décembre 2018, à travers le porte-parole du ministère de la Défense nationale, Wu Qian, que le nouveau char léger VT-5 a été commandé par l’Armée populaire de libération sous la nomenclature officielle de l’APL : Type 15. Ces derniers succéderont donc aux chars légers de Type 62, actuellement utilisés par l’APL.
Le VT-5 a un poids de 33 à 36 tonnes en fonction du blindage monté sur le char. Avec ce poids, ce char léger est capable d’opérer dans des endroits où les MBT normaux ne peuvent pas facilement se rendre, comme les forêts denses, les déserts, les rivières, les rizières ou les plateaux.
Du point de vue chinois, ce char léger s’adapterait sans problème à la géographie du sud du pays : zone principalement constitué de chaînes de montagnes, de collines, de rizières, de lacs et de nombreuses rivières.
Un expert militaire a déclaré au Global Times que « comparé à un MBT, un char léger comme le VT-5 porte un blindage plus léger, ce qui signifie une protection passive plus faible. Utiliser un système de protection active [APS] serait un excellent choix ». De plus, le VT-5 serait toujours équipé de plusieurs unités de blindage réactif explosif et d’un système de capteurs qui envoie un avertissement lorsque le char est visé par un faisceau laser.
L’APS est un système conçu pour empêcher les projectiles antichars guidés en visibilité directe d’acquérir et de détruire une cible. L’APS se distingue en deux catégories :
- les mesures soft kill, constituées des brouilleurs, des leurres et des écrans de fumée à la manière du système GALIX du char Leclerc ;
- et les mesures hard kill qui contre-attaquent physiquement la menace entrante et qui détruisent ou modifient sa charge utile de telle sorte que l’effet prévu sur la cible est gravement entravé, à l’instar du système Arena russe et son radar Doppler, ou encore du système Trophy israélien.
Le système de protection active chinois est le « GL5 Active Protection System », développé par Norinco et destiné aux chars de combat principaux et aux véhicules de combat d’infanterie. Ce système peut détecter les projectiles entrants tels que les missiles guidés antichars avec une portée de 100 mètres, à 360° et un angle de 20°. Dès qu’elles sont détectées, deux roquettes défensives sont tirées sur la menace qui arrive. Il est actuellement installé sur le VT-4, MBT chinois de troisième génération développé par également Norinco pour l’exportation. Il s’agirait du même système installé sur le VT-5.
Le Type 15 a probablement de nombreuses caractéristiques du VT-5. Cependant, le Type 15 sera-t-il équipé du système de protection active GL5 ? Actuellement, l’armée chinoise n’en a pas été équipée. Plusieurs éléments pourraient justifier ce choix : le coût de ce système à usage unique, le développement de blindage réactif électrique ou encore le fait que ce système puisse être perçu comme inutile pour l’APL du fait du nombre suffisant d’hélicoptères armés et de véhicules de combat d’infanterie pour protéger leurs tanks sur le champ de bataille. Cela pourrait même être nuisible à l’infanterie pouvant escorter le char disposant d’un tel système.
Clément Guery
Spécialiste des questions de politiques étrangère et de sécurité de la République populaire de Chine.