En 2013, l’US Army était au plus mal. Suite aux engagements en Afghanistan et en Irak, aux déploiements dans plus de 15 pays sur le globe, et aux coupes dans ses budgets et dans son format, il ne lui restait plus que 3 brigades de combat considérées comme étant aptes au combat, sur 42 brigades dans l’organigramme. L’intervention russe en Crimée et dans le Donbass et le désengagement progressif des 2 théâtres d’engagement permirent de stabiliser l’hémorragie, et en 2016, elle avait récupère 10 brigades sur 38 prêtes au combat. Depuis, sous le commandement du général Milley, et face à la dégradation rapide de la situation internationale, ce nombre a rapidement progressé pour atteindre les 25 Brigades de combat opérationnelles et prêtes à l’engagement, sur les 31 brigades de combat qui composent l’US Army aujourd’hui, soit 14 brigades d’infanterie, 10 brigades blindées, et 7 brigades Stryker.
Parallèlement, l’armée américaine s’est engagée dans le programme Big 6, héritier du fameux Big 5 des années 70. Le programme Big 5 était constitué du char de combat Abrams, du véhicule de combat d’infanterie Bradley, des hélicoptères Apache et Black Hawk, et du systeme Patriot. Ces équipements, à l’instar de la génération F14/15/16/18 et A10 pour les avions de combat, des destroyers A. Burkes, porte-avions Nimitz et sous-marins Los Angeles pour l’US Navy, ont permis aux forces américaines de s’imposer dans les défis technologiques militaires pendant plus de 35 ans. Le programme Big 6 représente la prochaine évolution globale des capacités technologiques de l’US Army en matière d’engagement de haute intensité, et ambitionne d’apporter les mêmes ruptures technologiques que celles qui émergèrent avec le Big 5. Le Big 6 se compose des programmes suivants :
- Artillerie : Le programme Long Range Precision Fire, doit permettre à l’US Army de bénéficier d’un appui feu en l’absence de supériorité aérienne, et se compose de systèmes d’artillerie à portée étendue, et de systèmes de roquettes guidées et de missiles tactiques pouvant atteindre des cibles à plus de 2000 km avec une précision décamétrique.
- Blindés : Le programme Next Generation Combat Vehicle, doit remplacer les véhicules de combat d’infanterie Bradley. Il est composé de véhicules blindés pilotés et non pilotés, couvrant les fonctions des véhicules de combat d’infanterie et d’engagement de l’infanterie.
- Hélicoptères : Le programme Futur Vertical Lift doit remplacer l’ensemble des hélicoptères en parc dans l’US Army, du CH47 Chinook à l’AH-64 Apache en passant par les MH60 Black Hawk et les OH-58 Kiowa. Le programme est divisé en 4 sous-programmes, dont deux sont d’ores-et-déjà en phase de conception, pour le remplacement des hélicoptères de manoeuvre et des hélicoptères de reconnaissance armée.
- Réseaux et communication : le programme Network est destiné à developper un réseau multicouche à haute résilience, permettant de maintenir des capacités de communication et d’échange des unités de l’US Army entres elles, comme avec les unités alliées, même dans des environnements électromagnétiques très constestés. Le programme couvre également les problématiques de navigation et de positionnement.
- Défense anti-aérienne : le programme Air&Missiles Défense doit redonner à l’US Army une capacité de protection globale contre les attaques aériennes, les drones, les missiles de croisières ou tactiques, les roquettes et les obus d’artillerie et de mortier. Ce programme intègre le developpement de systèmes mobile de protection M-SHORAD, ainsi que des systèmes laser, et micro-ondes. Pour la protection longue portée, le programme s’appuie sur des versions améliorées du Patriot et du THAAD
- Infanterie : le programme Soldier Lethality est destiné à améliorer la formation des personnels, notamment de l’infanterie, tout en fournissant des équipements de nouvelle génération pour améliorer leur efficacité au combat, comme des armes légères de 6,8 mm, des équipements de visé intelligent, des protections balistiques plus efficaces.
Là ou, pendant plus de 20 ans, les programmes majeurs américains étaient caractérisés par des exigences aussi démesurées que leurs budgets et leurs délais, le programme Big 6 constitue un modèle de developpement rapide des capacités de combat haute intensité des forces américaines. La majorité des programmes ont des plannings visant l’entrée en service des équipements à partir de 2025, et une capacité opérationnelle complète atteinte dès 2030. Ils sont en outre pilotés selon une approche agile, raccourcissant les cycles de décision, permettant de faire évoluer les cahiers des charges de façon souple et efficace, dans les respects des objectifs opérationnels définis.
Que ce soit en matière de préparation opérationnelle comme d’évolutions technologiques, l’US Army a redéfini ces dernières années des objectifs et un planning qui se rapproche de ceux qu’appliquent la Chine et la Russie, avec une montée en puissance devant atteindre sa pleine efficacité opérationnelle entre 2030 et 2035. Les pays européens envisagent des dates d’entrée en service ultérieures pour leurs programmes majeurs, 2035 pour le programme MGCS et Tempest, 2040 pour le SCAF. On peut s’interroger sur les effets probables résultants du décalage de ces programmes déterminant pour les capacités défensives et opérationnelles des nations européennes, avec ceux des 3 plus grandes puissances militaires mondiales.