En 1980, les forces aériennes des pays européens de l’OTAN comptaient parmi les plus puissantes dans le Monde. La Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et l’Italie se classaient parmi les 10 pays alignant le plus d’appareils de combat, et ensemble, les européens alignaient 40% des forces aériennes de l’Alliance Atlantique. Le rapport annuel publié par la revue internationale FlightGlobal pour 2020 présente une situation bien différente.
Le repli Européen devient critique
Ainsi, si la France parvient à se classer 8ème de classement global incluant avions de combat, de transport, d’entraînement et les hélicoptères, avec 1129 appareils, elle est la seule représentante des nations européennes dans ce classement, quelque soit le sens donné à ce terme (OTAN, Union européenne, continental hors Russie). Lorsqu’il s’agit de comparer les flottes d’avions de combat, chasseurs et bombardiers inclus, aucun pays européen n’apparait dans le Top 10. Avec 249 avions de combat en parc, dont 143 Rafale et 106 Mirage 2000, la France garde la tête des pays européens. Mais elle dispose de moins d’appareils que le seul US Marines Corps, le corps américain formé de 182.000 militaires, qui en aligne 297 dont 52 F35B, et qui dispose, en outre, de 48 F18 et 29 F35B pour l’entraînement des équipages.
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