Le département d’Etat américain a annoncé avoir approuvé la vente de 12 F35B, version à décollage et atterrissage verticaux de l’avion de Lockheed-Martin, pour remplacer une partie des F16 en service dans les forces aériennes de Singapour à l’horizon 2030. Le contrat, estimé à 2,75 Md$, se décompose en 4 appareils en commande ferme, et 8 options, ainsi que l’ensemble des services et pièces détachées pour la maintenance et la formation des équipages et personnels techniques.
Le choix du F35B, qui équipe notamment l’US Marines Corps et la Royal Air Force pour armer les porte-avions et porte-hélicoptères d’assaut, et qui est sensiblement plus cher que le F35A de l’US Air Force, est révélateur d’une évolution des tensions sur lé théâtre indo-pacifique. La marine royale de Singapour ne dispose pas de bâtiments potentiellement capables de mettre en en oeuvre de tels appareils, ni pouvant évoluer dans cette optique, comme c’est le cas de la Corée du Sud ou du Japon. A l’instar de Taïwan, l’objectif recherché par cette acquisition est donc probablement de pouvoir disperser ces appareils sur des terrains de fortune ou improvisés, de sorte à maintenir une capacité de riposte aérienne si ses bases aériennes venaient à être frappées.
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