Au passage du nouveau millénaire, l’industrie aéronautique chinoise était encore téchnologiquement balbutiante, et reposait principalement sur des transferts de technologies et des copies plus ou moins réussies d’équipements occidentaux ou russes. Mais avec les premiers effets des reformes économiques profondes engagées par Deng Xiaoping et poursuivies par Jiang Zemin, l’ambition de transformer le géant assoupi en dragon asiatique réapparue, avec, notamment, les prémices des premières grandes réformes militaires et technologiques. C’est à cette époque qu’apparue l’ambition de concevoir une génération aéronautique qui marquera l’arrivée de la technologie chinoise aux premiers rangs des nations militaires. Cette génération, qui devait être opérationnelle en 2020, est désormais reconnue comme la série -20, et repose sur 4 appareils emblématiques
La chasseur furtif J-20
Le plus impressionant, et le plus connu des appareils de la génération -20 est le chasseur furtif lourd J-20, « J » étant la particule désignant les appareils de combat, et signifiant Jian, littéralement « Anéantisseur ». On retrouve les premières annonces de sa conception en 1997, et le démonstrateur fit son premier vol en 2011, avec pour ambitions de se mesurer avec le meilleur avion de combat de l’époque, le F22 raptor américain. Pour cela, le J-20 reprend les attributs de la « 5ème génération », connue en Chine comme étant la « 4éme génération », à savoir une grande capacité pour capter et fusionner les données, la « super-croisière » permettant de maintenir une vitesse supersonique en palier sans utiliser de post-combustion, et bien évidemment, la furtivité.
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