S’il est une arme dont dispose la Chine aujourd’hui qui pose problème aux Etats-Unis, c’est bien sa flotte de missiles balistiques anti-navires à moyenne portée, composée de missiles DF-21D d’une portée de 1.500 km, et de missiles DF-26 d’une portée de 4.000 km. Longtemps considérés par les services de renseignement militaires occidentaux comme des armes de propagande, car sensément incapables de viser effectivement un navire mobile, elles sont désormais prises beaucoup plus au sérieux par l’US Navy, qui pourrait voir ses unités majeures, porte-avions et LHA (porte-hélicoptère d’assaut) directement menacées. Pékin semble aujourd’hui déterminé à pousser son avantage, en embarquant ce type de missile à bord de ses nouveaux Destroyers Lourds, classés croiseurs par l’US Navy, de Type 055, dont la première unité, le Nanchang, est entrée en service en début d’année, et dont la 8ème coque a été lancée le week-end dernier.
Bien que l’APL disposait du missile DF-21D depuis de nombreuses années, et le présentait depuis le début comme un « Tueur de porte-avions », les services de renseignement comme les Etats-Majors des Marines occidentales estimaient qu’il était hautement improbable que ce type de missile puisse effectivement viser une cible mobile, comme un navire. En effet, la vitesse du véhicule de rentrée atmosphérique transportant la charge explosive (ou nucléaire) avoisine les seuils hypersoniques, créant des contraintes thermiques et électromagnétiques incompatibles avec l’utilisation d’un radar de guidage terminal, ou d’un autodirecteur infrarouge ou même optique (video, laser .). De fait, le terme « tueur de porte-avions » souvent employé par Pékin n’effrayait pas outre mesure, et était le plus souvent qualifié de propagande.
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