Lors de l’entrée en service du premier Littoral Combat Ship, l’USS Freedom, l’US Navy ne tarissait pas d’éloges au sujet de sa nouvelle pépite technologique. Le programme de navires de guerre polyvalents côtiers, qui repose sur deux classes distinctes Freedom et Indépendance, devait constituer une révolution dans le domaine du combat naval moderne. Très automatisées, les LCS intégraient notamment une structure modulaire permettant au navire d’embarquer, sous forme de conteneurs, différents modules tactiques, qu’il s’agisse de mettre en oeuvre des unités commando, de mener des actions de guerre des mines, ou de mener des opérations de lutte anti-sous-marine. En outre, les corvettes de la classe Freedom disposaient d’un tout nouveau système de propulsion permettant des accélérations puissantes, et une vitesse de pointe de prés de 50 noeuds.
Malheureusement, l’enthousiasme initial cédant rapidement place à une enchainement sans fin de déceptions, et le programme n’aura été maintenu à son terme que grâce à l’intervention répétée du Sénat, qui a plusieurs fois refuser à l’US Navy d’annuler les navires en commande restants. En cause, des capacités opérationnelles et une puissance de feu très insuffisantes eu égard aux évolutions des menaces, même en zone littorale, l’échec de la conception modulaire qui laisse les navires dans un format standard incapable de mener des missions ASM ou de guerre des mines, et un système propulsif fragile et défaillant pour les 17 unités de la classe Freedom.
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