A l’occasion de l’étude du budget du Pentagone 2022, le Congrès américain a profondément changé de ton au sujet du programme F35, venant à même à menacer sa poursuite. « Si le programme venait à continuer d’échouer à contrôler et réduire les couts de maintenance du programme F35, nous pourrions avoir à investir dans un nouveau programme moins onéreux » a ainsi déclaré sans ambages le Représentant Démocrate du 3ème District de Californie John Garamendi, président du House Armed Services readiness subcommittee. Et d’ajouter que considérant la liste de défauts de l’appareil, il ne soutiendrait pas, pas plus que son comité, l’augmentation traditionnelle des commandes lors de son passage à Congrès.
Rappelons que le Congrès Américain a toujours, jusqu’ici tout du moins, été un fervent défenseur du programme, et à systématiquement augmenter le nombre annuel d’appareils réclamé par le budget présenté par le Président en Exercice : +14 appareils en 2021 (+6 appareils turcs transférés à l’UAF), + 20 appareils en 2020 … Mais le programme est désormais sous le feu croisé de nombreuses critiques, non seulement eu égard à ses quelques 800 malfunctions, mais au fait qu’en dépit des promesses répétées des industriels, les F35 en service ne sont toujours pas capables de remplir pleinement leurs missions, et que les mises à jours successives pour tenter d’y parvenir voient les délais comme les couts supplémentaires s’accumuler.
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