La République Populaire de Chine a produit, entre les années 50 et 80, près de 8500 avions de chasse dérivés de modèles soviétiques, comme le Shenyang J-5 dérivé du Mig-17 produit à 1800 exemplaires, le Shenyang J-6 et le Nanchang Q-5 dérivés du Mig-19 produits respectivement à 4500 et 1300 exemplaires, ainsi que le Chengdu J-7 dérivé du Mig-21 et produit à plus de 2400 exemplaires. Une partie de ces appareils, notamment des Q-5 et des J-7, sont toujours en service au sein des forces aériennes de l’Armée Populaire de Libération, mais une majorité de ces appareils ont été mis en reserve. Cette mine d’appareils, dont beaucoup sont potentiellement en condition de reprendre l’air avec une phase d’entretien, semble destinée à être mise à profit par l’Etat-Major chinois dans des versions sans pilote, transformant ces agiles et rapides chasseurs, certes obsolètes en bien des aspects, en drone de combat.
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