Ces derniers mois, les Etats-Unis, et leurs alliés, ont multiplié les exercices navals de grande ampleur dans le Pacifique, parfois à proximité de la Mer de Chine ou de Taïwan, ce qui à plusieurs reprises provoqua la colère de Pékin. Jusqu’à présent, les réponses navales chinoises furent limitées au déploiement de petites flottilles composées le plus souvent d’un destroyer Type 052D et d’une frégate de lutte anti-sous-marine Type 054A, accompagnés d’un navire de ravitaillement. Dès lors, l’exercice massif rassemblant 5 navires chinois, dont un croiseur Type 055, et 5 navires russes, dont deux destroyers anti-sous-marins de la classe Udaloy, autour du Japon ces derniers jours, sonne comme une nouvelle étape dans l’escalade des tensions dans cette zone déjà très tendue.
Le 18 octobre, une flotte composée du croiseur Type 055 Nanchang, du destroyer Type 052D Kunming, des frégates anti-sous-marines Type 054A Binzhou et Liuzhou, et du navire de ravitaillement Dongpinghu Type 903A, fit jonction avec une flotte russe composée des destroyers anti-sous-marins de classe Udaloy Admiral Panteleev et Admiral Tributs, de deux frégates project 20380 Steregushiy Hero de la Fédération de Russie Aldar Tsydenzhapov and Gromkiy et du navire de renseignement Marshal Krylov de la classe Marshal Nedelin, pour franchir la passe de Tsugaru et contourner par l’est l’archipel nippon en faisant route vers le sud-ouest.
C’est la première fois qu’un tel rassemblement de force navale sino-russe est observé, qui plus est à proximité des cotes japonaises, les forces nippones dépêchant plusieurs destroyers et des avions de patrouille maritime pour suivre la flotte le long de son parcours. C’est également la première fois que Pékin déploie un de ses nouveaux croiseurs Type 055, des navires de plus de 12.000 tonnes emportant plus d’une centaine de silos verticaux et disposant d’une puissance de feu comparable à celle des plus imposants navires occidentaux comme les destroyers Arleigh Burke américain ou Seijong the Great Sud-coréen, au sein d’un exercice multi-national. Le message porté par ce déploiement de force est dès lors parfaitement limpide, puisque si les Etats-Unis peuvent s’appuyer sur de puissants alliés dans le Pacifique, comme le Japon, la Corée du Sud et même l’Inde, Pékin et Moscou font désormais cause commune sur ce théâtre.
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