mardi, mars 19, 2024

Les chars légers et blindés de reconnaissance modernes

Il y a quelques jours, le 1ᵉʳ Régiment Étranger de Cavalerie, basé à Carpiagne, a perçu les deux premiers Engins Blindés de Reconnaissance et de Combat, ou EBRC, également désignés Jaguar, pour remplacer ses chars légers AMX-10RC.

Si les armées françaises, habituées des opérations extérieures en Afrique et au Moyen-Orient, n’ont jamais fait l’impasse sur ce type de blindés associant puissance de feu et mobilité avec l’AMX-10RC et l’ERC-90, une très grande majorité des forces armées mondiales les retirèrent de leurs inventaires sur fonds de restructuration après la fin de la guerre froide.

Plus récemment, la conjonction du durcissement des engagements asymétriques d’une part, et le retour de l’hypothèse des combats de haute intensité d’autre part, amenèrent plusieurs grandes armées à reconsidérer leurs positions, et à se doter à nouveau de chars légers pour compléter leurs parcs blindés.

Au-delà du jaguar français, de nombreux nouveaux modèles furent développés ces dernières années pour rejoindre les grandes armées mondiales, comme le Type 15 chinois, le Sprut-SD russe ou le MFP américain. Quelles sont les performances et les doctrines d’emploi de ces matériels appelés à jouer un rôle croissant dans les engagements militaires à venir ?

Cette synthèse présente les caractéristiques des principaux modèles de chars légers en dotation ou en développement dans le monde, avec le Type 15 chinois, l’EBRC Jaguar français, le MFP américain et le 2S25 Sprut-SD russe.

Chine : Char léger Type 15

Présenté pour la première fois publiquement en octobre 2019 à l’occasion de l’imposant défilé militaire célébrant les 75 ans de l’Armée Populaire de Libération, le char léger Type 15 marque, avec le char lourd Type 99/A, l’émancipation des armées et de l’industrie chinoise du modèle soviétique puis russe.

En effet, si les forces terrestres russes n’exploitent pas, à proprement parler, de chars légers identifiés comme tels dans leur inventaire (en dehors des forces aéroportées), déléguant ce type de mission aux véhicules de combat d’infanterie, voire aux chars lourds, les forces chinoises se doivent d’intervenir dans certains environnements particulièrement hostiles aux blindés lourds, comme les hauts plateaux himalayens face à l’Inde, ou les jungles subtropicales face au Vietnam.

Le char léger Type 15 a précisément été développé dans cette optique afin de remplacer le Type-62 (à ne pas confondre avec le T-62 soviétique), un char léger de 20 tonnes armé d’un canon de 85 mm produit de 1962 à 1989 à plus de 1500 exemplaires.

À peine entré en service, le Type 15 fut très rapidement déployé sur le plateau du Ladakh pour faire la démonstration de son efficacité. Il faut croire que la démonstration a porté ses fruits, puisque la DRDO, l’agence de l’armement indienne, a annoncé peu après le développement d’un char léger national, le Zarowar, précisément pour le même type de mission sur les mêmes théâtres que le Type 15.

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Le Type 15 a été déployé dès 2019 sur les plateaux himalayens le long de la ligne de démarcation avec l’Inde

Long de 9 mètres pour 3.3 mètres de largeur et 2,5 mètres de hauteur, le Type 15, également désigné char léger VT-5 à l’export, est un char de 35 tonnes avec blindage réactif, ce qui en son temps aurait pu le classer dans la catégorie des chars moyens, puisque proche dans ses dimensions comme dans sa masse de l’AMX-30 ou du T-62. Il est d’ailleurs armé d’un canon haute pression de 105 mm rayé, comme le char français. Pour autant, les comparaisons s’arrêtent là avec ces chars des années 60.

En effet, le Type-15 est un blindé parfaitement moderne, disposant de l’ensemble des acquis technologiques du moment, avec un blindage composite et des tuiles de blindage réactif, une vétronique et des systèmes de communication parfaitement modernes, une visée stabilisée et un système de chargement automatique lui autorisant un équipage de trois personnes.

En outre, le blindé pourrait recevoir un système de protection hard-kill en plus de ces protections actives (brouilleurs, fumigène et leurres). Surtout, il est propulsé par un très puissant moteur 8V132 développant 1000 cv, lui conférant un extraordinaire rapport puissance/poids de 28 cv par tonne, et donc une mobilité remarquable, y compris sur terrain instable.

Les chars légers VT-5 sont la désignation export du Type 15 chinois
Le Type 15 est proposé à l’export sous la destination VT-5 a un prix très attractif de l’ordre de 3 m$ l’unité

Le char chinois a été conçu non seulement pour accroitre la puissance de feu des unités chinoises en terrain difficile, mais également pour être aéro-transportable par avion Y-20. Si l’APL n’a pas communiqué, à son habitude, d’objectifs de dotation concernant ce char, il est probable qu’il soit appelé à être produit entre 800 et 1000 exemplaires pour remplacer les Type 62, en prenant en considération la contraction du format de l’APL suite aux réformes de ces deux dernières décennies.

Il est également proposé à l’export sous la dénomination VT-5, et a déjà été acquis par le Bangladesh à hauteur de 44 exemplaires. Par son format, son efficacité et son cout estimé à 3 m$ l’unité, il est probable qu’il soit appelé dans les années à venir à équiper d’autres forces armées, notamment en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Toutefois, comme c’est souvent le cas avec les matériels chinois, il convient d’attendre que le blindé fasse ses preuves sur le terrain avant de conclure quant à son efficacité effective.

France : EBRC Jaguar

Héritier d’une longue lignée de blindés légers sur roues français et successeur de l’ERC-90 Sagaie et de l’AMX-10RC, l’EBRC Jaguar est un char léger original à plus d’un titre. D’une part, il s’agit du seul blindé sur roues de ce panel avec le Centauro II italien, monté sur le même châssis 6×6 que le Véhicule Blindé Multi-Rôle Griffon dont il partage une grande partie de l’ADN au sein du programme SCORPION de l’Armée de Terre, visant à moderniser le segment médian de ses véhicules de combat.

Il est aussi l’un des plus légers, avec une masse au combat de 25 tonnes, ne cédant dans dans domaine qu’au Sprut russe qui, lui aussi, est un cas à part. Enfin, c’est celui qui porte l’armement principal le plus léger, avec un unique canon CTA de 40 mm épaulé de 2 missiles antichars MMP en tourelle et d’un tourelleau armé d’une mitrailleuse de 7,62mm. Mais ce qui peut apparaitre initialement comme des faiblesses, pourraient bien s’avérer des atouts significatifs du point de vue opérationnel.

En effet, la configuration 6×6, associée à un moteur de 490 cv, à une suspension électro-pneumatique très versatile et à une masse par essieux de huit tonnes, offrent au blindé une mobilité hors norme, y compris sur les terrains les plus défavorables.

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L’équipage du Jaguar se compose de 3 membres, 2 en tourelles (chef de char et tireur) et un en caisse (conducteur)

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