Singapour lève l’option pour 8 F-35B à décollage et atterrissage vertical ou court supplémentaires

En 2019, Singapour entreprit d’évaluer le F-35 afin de remplacer une partie de ses 60 F-16 C/D, face à la montée des tensions régionales, notamment avec la Chine. Une année plus tard, le petit pays commanda 4 F-35B, la version à décollage et atterrissage court ou vertical de l’avion de Lockeed-Martin pour 2,75 Md$, ainsi qu’une option pour 8 appareils supplémentaires, et l’ensemble des services et infrastructures pour mettre en oeuvre cette force. Aujourd’hui, et sans grande surprise, il a levé l’option sur les 8 appareils restants, de sorte à porter sa flotte à 12 chasseurs. Selon les informations transmises par les autorités, les livraisons devraient intervenir d’ici la fin de la décennie, de sorte à ce que l’escadron soit entière opérationnel au début de la prochaine décennie, permettant le retrait des F-16 qu’ils doivent remplacer.

La commande singapourienne est interessante à plus d’un titre. En premier lieu, il s’agit du seul pays à avoir commander la version B à décollage et atterrissage vertical ou court, sans qu’ils soit prévu qu’ils opèrent à partir d’un porte-aéronefs. Au delà de l’US Marine Corps, le F-35B a en effet été commandé par le Japon, l’Italie et la Grande-Bretagne, pour servir à bord des porte-avions classe Izumo, Trieste et Queen Elizabeth, et le sera probablement par l’Espagne pour remplacer les AV-8B servant à bord du Juan Carlos. La Turquie avait également prévu l’acquisition de F-35B pour servir à bord du porte-aéronefs de la classe Anadulu, avant d’être exclu du programme suite à l’entrée en service d’une batterie antiaérienne S-400 commandée auprès de Moscou.

Dans le cas de Singapour, c’est le pays lui-même, qui ne fait que 728 km2, qui fait office de porte-avions. En effet, s’il dispose de 3 bases aériennes, il n’a aucune profondeur stratégique lui permettant, au besoin, de déployer des forces de réserve au delà de frappes préventives potentielles de l’adversaire. Autrement dit, même si ses forces armées sont conséquentes, avec 72.000 militaires et 1,2 millions de réservistes, une centaine d’avions de combat F15 et F16, mais également 180 chars de combat Leopard 2, 300 véhicules de combat d’infanterie, plus de 1200 transports de troupe blindés, 70 systèmes d’artillerie automoteurs dont 24 lance-roquettes M142 Himars, ainsi que 90 hélicoptères dont 17 AH64 Apache et 15 CH47 Chinook, ou encore 4 sous-marins d’attaque, 6 frégates, 6 corvettes et 4 navires d’assaut, il se sait vulnérable à des frappes préventives massives. C’est précisément là que le F-35B, probablement la version la plus aboutie de l’avion de Lockheed-Martin, offre des capacités qu’aucun autre appareil n’est à ce jour en mesure de fournir.

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