Coup dur pour le KF51 Panther de Rheinmetall, Berlin se tourne vers le Leopard 2A7V pour remplacer les chars envoyés en Ukraine

En dehors de faire le poirier, Armin Papperger, le CEO de Rheinmetall, aura probablement tout tenté, ces dernières semaines, pour convaincre la Bundeswehr de se tourner vers son nouveau char, le KF51 Panther, notamment pour remplacer les 18 Leopard A26 envoyés par Berlin en Ukraine en soutien de l’effort de défense de Kyiv face à Moscou. Malheureusement pour lui, il n’en sera rien. En effet, la présidente de la commission défense au Bundestag, Agnès Strack-Zimmermann, a confirmé hier dans un entretien accordé Frankfurter Rundschau, que la Bundeswehr allait commander de nouveaux chars Leopard 2 dans leur ultime version A7V, mais également des canons automoteurs Pzh2000, pour remplacer les blindés envoyés en Ukraine, au plus grand plaisir de Krauss-Maffei Wegmann, qui fabrique les deux blindés (avec le concours de Rheinmetall), et qui voit, ces derniers mois, son carnet de commande se remplir après le succès du Leopard 2 en Hongrie et en Norvège, et en attendant la République Tchèque.

C’est un coup dur pour Rheinmetall, qui espérait un soutien de la part du Bundestag pour lancer la production du KF51 Panther, de sorte à pouvoir se positionner efficacement lors des compétitions internationales, y compris en Europe. Pour convaincre les parlementaires allemands, Armin Papperger a même laissé filtrer certaines négociations autour de projets pour le moins hasardeux, comme la construction d’une usine de production en Ukraine pour 200 m€ qui serait capable de produire 400 Panther par an, des valeurs que tous les experts du domaine s’accordent à trouver peu crédibles. Fort heureusement pour le cours du bourse de Rheinmetall, l’arbitrage de Berlin a été rendu public 10 jours après la publication de ses résultats et de ses perspectives, par ailleurs bons et prometteurs.

Le choix du Leopard 2A7V fait en revanche parfaitement sens pour la Bundeswehr, qui a déjà modernisé une partie de son parc de chars lourds vers ce standard, et qui dispose de fait tout à la fois des infrastructures de maintenance et des formations adaptées pour les mettre en oeuvre. Avec une masse au combat de 63 tonnes, le Leopard 2A7V est en effet l’un des meilleurs chars lourds du moment, à la fois bien protégé par un blindage composite alliant acier, tungstène, titane et céramique, bien armé grâce à son canon L55 de 120mm à âme lisse et de 55 calibres alimenté à 42 coups, et puissamment motorisé avec son moteur MTU Mb 873 ka 501 turbo-diesel. Il dispose en outre, dans cette version, d’un blindage modulaire renforcé du glacis frontal lui conférant un équivalent acier de plus d’un mètre, une coque renforcée pour résister aux mines, une nouvelle APU de 20 kw permettant de faire fonctionner l’ensemble des systèmes, y compris la climatisation, à l’arrêt, ainsi que de systèmes de bords et vétroniques modernisés.

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