En février dernier, au terme d’une compétition semble-t-il très équilibrée face au K2 Black Panther sud-coréen, Oslo avait annoncé sa décision de se tourner vers le char allemand Leopard 2A7 pour remplacer les 52 Leopard 2A4NO acquis au début des années 2000 d’occasion auprès des Pays-Bas.
Selon le communiqué norvégien, si les deux blindés avaient montré de performances et capacités similaires et répondant tous deux aux besoins exprimés par l’Armée Norvégienne, le char allemand de Krauss-Maffei Wegmann avait été choisi sur des critères de proximité économiques, politiques et militaires avec Berlin.
Depuis, le marché des chars de combat a sensiblement évolué, en particulier sous l’action conjuguée des conséquences de la guerre en Ukraine, ainsi que de l’émergence de nouvelles offres, particulièrement le KF-51 Panther de Rheinmetall.
C’est ainsi que mi-avril, le concepteur du Leopard 2 présenta une nouvelle version du char, désignée 2A8, intégrant notamment nativement le système de protection actif hard-kill Trophy et un système de vision et perception étendue avec fusion de données pour l’équipage.
Cette annonce de l’arrivée d’une nouvelle version du char occidental le plus exporté de ces 40 dernières années, n’a pas tardé à susciter l’intérêt. À peine un mois après celle-ci, la Bundeswehr annonçait se tourner vers ce nouveau standard pour le remplacement des 18 Leopard 2A6 transférés aux forces ukrainiennes, non sans poser une option de 123 unités supplémentaires, aussi bien pour assurer de possibles acquisitions à venir de la Bundeswehr que pour mettre en place, comme se fut fait quelques semaines auparavant concernant le Puma, une offre à l’exportation attrayante et très encadrée, proche dans son fonctionnement du FMS américain.
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