Depuis son arrivée dans le programme MGCS en 2019, le groupe industriel allemand Rheinmetall a fréquemment eu une posture pour le moins ambiguë, laissant supposer qu’il ne vise pas au bon déroulement de celui-ci. Dans une récente déclaration, Armin Pappeger, le CEO du groupe de Düsseldorf, a clairement indiqué qu’il jouait désormais contre le programme franco-allemand de char de combat de nouvelle génération.
La présentation du char de bataille KF-51 Panther par l’allemand Rheinmetall à l’occasion du salon Eurosatory, il y a tout juste un an, a fait office de détonateur dans une industrie européenne de l’armement blindé lourd sclérosée par 30 années de marché atone depuis la fin de la guerre froide.
Non seulement s’agissait-il d’un démonstrateur fonctionnel, mais selon le discours de Rheinmetall, le modèle présenté pouvait faire office de prototype, tant il avait été conçu en ce sens par les ingénieurs allemands.
Concomitamment à cette annonce, le groupe de Düsseldorf a entamé, à partir de ce moment, une campagne de communication et de lobbying politique, de sorte à présenter son char comme une alternative au programme franco-allemand Main Ground Combat System, ou MGCS, qui rassemble le français Nexter et l’allemand Krauss-maffei Wegmann au sein de KNDS, mais également Rheinmetall, après que le groupe a mené une intense campagne politique pour l’intégrer en 2019.
Depuis, le programme MGCS, s’il n’est pas à l’arrêt complet, est toutefois très handicapé, principalement depuis que l’arrivée de Rheinmetall est venue profondément perturber le partage industriel jusqu’ici parfaitement établi entre Nexter et KMW, alors que la France et l’Allemagne doivent financer à parts égales le programme.
En effet, non content de l’avoir rejoint, Rheinmetall est venu avec d’importantes exigences, notamment pour piloter, là encore à parts égales avec Nexter et KMW, les piliers du programme.
Naturellement, il en est résulté une équation impossible à résoudre, entre un partage industriel équilibré entre la France et l’Allemagne d’une part du fait du cofinancement, et le partage industriel entre les trois industriels, dont deux sont allemands et un seul français, de l’autre.
Si, comme nous l’avons déjà abordé, le programme MGCS est désormais menacé au-delà de l’arrivée de Rheinmetall par l’explosion de la demande en matière de chars de génération intermédiaire liée au durcissement des tensions internationales, la stratégie visée par Armin Papperger, le CEO de l’entreprise, a depuis été mise à mal par l‘arrivée d’un nouveau char de KMW, le Leopard 2A8, immédiatement commandé par la Bundeswehr, et bientôt très probablement par la République Tchèque et la Norvège.
De fait, la ruée attendue sur le KF-51 Panther n’a pas encore eu lieu, et risque même de ne jamais arriver du fait de l’arbitrage de la Bundeswehr en faveur du A8. Pour autant, le bouillonnant dirigeant allemand semble ne pas vouloir désarmer, bien au contraire.
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