Avec 299 navires et un tonnage de près de 4,5 millions de tonnes, l’US Navy demeure la plus puissante force navale mondiale, loin devant les forces navales chinoises de l’Armée Populaire de Libération qui, si elles alignent désormais plus de 450 unités navales majeures, restent toutefois sous la barre des 2,5 millions de tonnes.
Pour autant, face à la montée en puissance de la flotte chinoise, dont l’industrie navale produit 3 à 5 fois plus de destroyers et frégates par an que son homologue US, et qui dispose d’une formidable réserve productive au besoin, l’État-major de l’US Navy a revu à la hausse ses besoins pour les 20 années à venir, visant désormais une flotte composée de 381 navires en 2045, épaulés par 150 unités robotisées de surface et sous-marines, contre 373 il y a tout juste un an.
Après avoir traversé une décennie de chaos en matière de planification et de programmation à moyen terme, l’US Navy a mis en place, à la demande du Congrès américain, en 2022, un rapport annuel classifié présentant l’évaluation de ses besoins, notamment en termes de format, pour répondre au contrat opérationnel défini par l’exécutif.
L’objectif de ce document est de permettre une communication directe et sans fard, entre le Pentagone et le Congrès, de sorte à donner aux sénateurs et représentants une vue précise, argumentée et suivie dans le temps, des forces et moyens dont elle estime avoir besoin face à l’évolution de la menace et/ou de son contrat opérationnel.
Outre les 150 navires robotisés, l’US Navy entend en effet à la fois étendre et harmoniser sa flotte dans les 20 années à venir, avec 12 porte-avions (+1), 12 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (+0), 66 sous-marins nucléaires d’attaque (+16), 96 destroyers et croiseurs (+3), 56 frégates (+32), 31 grandes unités amphibies (-1) ou encore 82 unités logistiques (+20).
Certaines catégories de navire sont appelées à disparaître, comme les sous-marins nucléaires lance-missiles de croisière (quatre unités) et les chasseurs de mines (huit unités). À l’inverse, une nouvelle catégorie fera son apparition, avec 18 navires amphibies légers destinés à soutenir la mobilité de l’US Marines Corps.
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