Dérivé du missile balistique à courte portée 9M723 Iskander-M, le missile Kinzhal 9-S-7760, une arme balistique aéroportée également désignée (improprement) Kh-47M2 Kinjal, a longtemps été présenté par Moscou comme le premier missile hypersonique en service dans le monde.
Depuis qu’il a été employé en Ukraine, il est apparu que le Kinzhal ne peut être qualifié d’hypersonique. En effet, s’il a bien une vitesse supérieure à Mach 5, il n’a pas la manœuvrabilité consubstantielle de cette classification.
Et de fait, à plusieurs reprises, les systèmes sol air américain MiM-104 Patriot PAC-3, livrés à l’Ukraine par les Etats-Unis et certains alliés de l’OTAN, sont parvenus à intercepter des Kinzhal en phase terminale, chose beaucoup plus improbable s’il eut vraiment été hypersonique.
Le missile Kinzhal demeure une menace, hypersonique ou non
Hypersonique ou pas, le Kinzhal demeure une menace pour l’Ukraine, comme pour l’OTAN. En effet, les systèmes capables de s’y opposer, comme le Patriot PAC-3 américains ou le SAMP/T Mamba franco-italiens, n’atteignent qu’une altitude de 30 à 35 km, alors que le missile a, comme l’Iskander-M, une trajectoire semi-balistique le faisant évoluer, sur la plus grande partie de son vol, entre 50 et 60 km d’altitude.
Ainsi, pour le Patriot comme le Mamba, l’interception du 9-S-776 n’est possible que dans sa phase descendante, lorsque le missile passe sous l’altitude de 35 km. Il est donc nécessaire que la batterie antiaérienne soit positionnée à proximité de la cible visée par le missile, de l’ordre de quelques dizaines de kilomètres au maximum.
Le nombre de cibles potentielles étant largement supérieur au nombre de batteries antiaériennes Patriot et Mamba, on comprend aisément à quel point le Kinzhal, et sa portée de plus de 1 000 km lui permettant d’être largué à partir de l’espace aérien russe pour atteindre toute l’Ukraine, demeurait un véritable problème pour la défense antiaérienne ukrainienne.
Fort heureusement pour Kyiv, jusqu’à présent, les forces aériennes russes disposaient uniquement de quelques MIG-31K spécialement modifiés pour mettre en œuvre le missile, alors que sa mise en œuvre à partir du bombardier Tu-22M3 un temps évoquée, n’a pas pour l’heure été observée contre l’Ukraine.
Le Kinzhal sur Su-34
Mais les choses pourraient avoir récemment changé. En effet, selon l’agence Tass, un chasseur bombardier Su-34 aurait, pour la première fois, lancé un missile Kinzhal contre l’Ukraine. Toujours selon l’agence russe, l’équipage de l’appareil sera dûment récompensé pour cette première.
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