Au début du mois de septembre, l’agence de presse KCNA annonçait le lancement d’un nouveau sous-marin nord-coréen, présenté alors comme un sous-marin nucléaire d’attaque tactique, et baptisé Héro Kim Gun-ok.
Dans les faits, il s’est avéré qu’il s’agissait de l’adaptation d’un modèle soviétique datant de la fin des années 50, baptisé Romeo par l’OTAN, absolument pas doté de propulsion nucléaire et réputé peu discret.
Le lancement du sous-marin nord-coréen Héro Kim Gun-ok
En revanche, le nouveau submersible nord-coréen semble bien équipé de tubes de lancement vertical, permettant de mettre en œuvre des missiles balistiques de courte portée, ainsi que des missiles de croisière de portée intermédiaire, chacun d’eux pouvant emporter potentiellement une charge nucléaire.
Dès lors, si la présentation du Héro Kim Gun-ok a été passablement exagérée par la propagande de Pyongyang, le potentiel militaire du navire est lui incontestable, notamment pour neutraliser la nouvelle doctrine trois axes de Séoul censée procurer une réponse conventionnelle à la menace nucléaire nord-coréenne.
Si cela ne suffisait pas, il semblerait que les chantiers navals nord-coréens aient entrepris la construction d’au moins un sous-marin lance-missile supplémentaire, équipé cette fois de missiles balistiques KN-26 Pukguksong-3, plus imposants et d’une portée supérieure à ceux mis en œuvre à bord du Héro Kim Gun-ok.
Un nouveau sous-marin nord-coréen potentiellement armé de missiles nucléaires SLBM Pukguksong-3
C’est en tout cas la conclusion à laquelle est arrivé le spécialiste mondialement renommé des sous-marins et de la guerre sous-marine, H.I Sutton, dans un article publié sur son blog le 17 septembre.
Il base son raisonnement sur les très importantes différences observées entre le navire lancé début septembre, et celui dont les clichés avaient été dévoilés en 2019 à l’occasion de la visite de Kim Jong-Un aux chantiers navals chargés de la construction des sous-marins pour la Marine nord-coréenne.
Dans les deux cas, les navires sont de manière évidente dérivés de la classe soviétique Romeo, même si le Héro Kim Gun-ok apparait plus long et plus imposant que les navires précédents.
La visite de 2019 de Kim Jong-Un pour observer la construction de la classe Sinpo-C
Ainsi, le navire observé en 2019 et baptisé classe Sinpo-C, arbore une silhouette relativement proche de celle des Type 033 chinois dérivés des Romeo Soviétique. En revanche, le kiosque du submersible a été considérablement allongé et surélevé, de sorte à pouvoir accueillir trois missiles balistiques à changement de milieux Pukguksong-3, long de 8 mètres.
Si le Sinpo-C est effectivement armé de trois missiles plus lourds et à la portée supérieure, donc potentiellement classés stratégiques, cela expliquerait également l’étrange classification de sous-marin nucléaire d’attaque tactique donnée au Héro Kim Gun-ok.
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