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L’US Army a pris possession du premier des 12 prototypes du canon à micro-ondes Leonidas conçu par la société Epirus, et vainqueur de la compétition pour le programme IFPC-HPM. Dans les mois à venir, les mitaines américaines vont pouvoir expérimenter les systèmes, pour préparer les procédures et doctrines d’emploi de ce système conçu pour éliminer les essaims de drones.
Parmi les très nombreux enseignements ayant émergé de la guerre en Ukraine, le rôle prépondérant des drones, et la menace qu’ils représentent, sont certainement les plus déterminants pour préfigurer la nature des engagements militaires dans les années à venir.
La menace drone omniprésente en Ukraine
En effet, du petit drone commercial destiné à localiser des positions adverses et d’ajuster les tirs de l’artillerie, aux drones supersoniques à longue portée ayant frappé les aérodromes militaires russes jusqu’à Engels, en passant par les munitions rôdeuses et les drones d’attaque à longue portée Geranium, ceux-ci interviennent désormais à tous les échelons de l’engagement, du combat d’infanterie à la frappe de portée stratégique.
En outre, ceux-ci ont investi dorénavant l’ensemble des espaces de conflictualité, bien au-delà du seul ciel ukrainien, avec des drones de surface et sous-marins employés pour frapper les navires et infrastructures russes en Crimée, et des drones terrestres russes employés pour brècher, ou au contraire pour miner, des itinéraires.
Ces drones omniprésents ont fait dire, il y a quelques semaines, à l’amiral Ben Key, le First Sea Lord de l’Amirauté britannique, qu’il se développait aujourd’hui un Moment Dreadnought lié à l’arrivée des drones aériens, navals et sous-marins, à savoir un grand bouleversement, lié à l’arrivée d’une technologie s’implantant l’ensemble des technologies et doctrines employées jusque-là.
La prédiction de l’amiral Key est d’autant plus pertinente que les drones employés aujourd’hui en Ukraine, ne sont que les prémices de ce qu’ils seront dans les années à venir, que ce soit en capacités, performances, et surtout en nombre.
La révolution à venir des essaims de drones
En effet, à ce jour, tous les drones employés par les armées russes ou ukrainiennes, nécessitent soit un opérateur de contrôle pour leur permettre d’adapter leur comportement à leur environnement, soit ceux-ci suivent-ils un plan de vol ou de navigation préprogrammé, à l’instar d’un missile.
Ces limitations technologiques rendent les drones très sensibles au brouillage, soit en perdant le contact avec l’opérateur de contrôle, soit avec les satellites de navigation. En outre, ils requièrent le plus souvent un opérateur par appareil, donc consomme des ressources précieuses en temps de guerre. Enfin, ils ne peuvent pas agir de manière coordonnée, même s’ils peuvent, effectivement, être employés simultanément.
C’est là la différence entre un groupe de drones, soit plusieurs drones agissant simultanément, mais de manière individuelle, et un essaim de drones, dans lequel l’action de chaque drone est déterminée par le groupe.
De fait, l’arrivée des essaims de drones, va représenter un bond capacitaire et technologique de premier plan, que l’on peut aisément qualifier de Moment Dreadnought, tant ils pourront venir à bout de la plupart des systèmes de défense existants à ce jour, grâce à une plus grande autonomie d’action, des communications plus résilientes au brouillage, et surtout par le nombre venant saturer les systèmes.
Le programme IFPC-HPM de l’US Army et le canon à micro-ondes Leonidas de la société Epirus
Pour répondre à cette révolution en devenir, plusieurs pistes sont étudiées par les grandes armées du monde. Aux Etats-Unis, cette menace est traitée par le programme Indirect Fire Protection Capability, ou IFPC, qui vise à concevoir une défense multicouche et multivecteur susceptible de contrer aéronefs, missiles, obus et drones.
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