Pour équiper une partie de sa flotte de véhicules de combat d’infanterie M2 Bradley, l’US Army avait annoncé l’acquisition de l’autre système APS israélien, l’Iron Fist, en marge de l’acquisition de l’APS Hard-kill Trophy pour protéger une partie de la flotte de chars de combat M1A2 Abrams.
Toutefois, les contraintes budgétaires liées à ce programme, l’empêchèrent d’acquérir les APS Iron Fist, le programme étant, depuis, régulièrement repoussé, pour les mêmes raisons.
Sont-ce les pertes de Bradley ukrainiens qui ont influencé l’état-major de l’US Army ? Quoi qu’il en soit, le Major-général Glenn Dean, directeur du programme du service pour les systèmes de combat au sol, a annoncé que l’US Army était parvenue à préserver certaines capacités budgétaires, qui lui ont permis d’acquérir « plusieurs douzaines » de ces systèmes Iron Fist israéliens, pour les installer sur une petite flotte de M2 Bradley.
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La vulnérabilité des blindés en Ukraine inquiète les planificateurs de l’US Army
Si l’attention médiatique est souvent donnée sur les pertes russes en Ukraine, en particulier concernant ses chars et blindés, les pertes ukrainiennes, elles-aussi, sont très importantes, y compris concernant les équipements occidentaux fournis aux armées ukrainiennes.
![M2 Bradley et Leopard 2A6 endommagés en Ukraine.](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2023/06/Bradley-Leopard-2A6-destroyed-ukraine-e1687878972158.jpeg)
Ainsi, 72 des M2 Bradley fournis par les États-Unis à l’Ukraine, ont été rapportés détruits, endommagés ou capturés depuis le début du conflit, aux côtés de plusieurs M1A1 Abrams, arrivés pourtant récemment, et en petit nombre. Plus globalement, une grande partie des équipements de première ligne fournis par les occidentaux, ont été détruits ou endommagés, parmi lesquels 36 Leopard 2 A4/A6 et Stridsvagn 122, 11 Marder 1A3 et 5 CV9040C.
Le plus souvent, ces blindés ont été touchés par des mines, ou frappés par des drones ou des missiles ou roquettes antichars. C’est précisément contre ce type de menace que les APS Trophy et Iron Fist, doivent intervenir, pour accroitre la survivabilité des blindés, et de leurs équipages, au combat.
Les APS Hard-kill et Soft-kill pour redonner de la survivabilité aux blindés
Ainsi, l’US Army avait pu déterminer, lors des essais, que l’Iron Fist installé sur un M2 Bradley, était en mesure d’intercepter et détruire une roquette ou un missile antichar, dans 70 % des cas, soit plus de deux fois sur trois.
![M1A2 Abrams avec Trophy](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2023/01/Abrams-Trophy-e1674662797953.jpeg)
Fondamentalement, cela multiplie par trois, la survivabilité de ce blindé au combat, ainsi que de son équipage et des groupes d’infanteries transportés, même si, dans ce domaine, il est apparu, en Ukraine, que les blindés européens et américains, s’avéraient bien plus protecteur que les modèles russes, même frappé par un missile.
Si cette faible survivabilité des blindés sur la ligne d’engagement, explique les pertes élevées rapportées tant par les russes que les ukrainiens, en matériels comme en hommes, elle est également à l’origine de la stagnation du front, les forces blindées n’étant plus en mesure de percer les dispositifs défensifs adverses, couverts par une puissante artillerie et protégés par d’immenses champs de mines.
Plusieurs douzaines d’Iron Fist israéliens pour les M2 Bradley de l’US Army, dans l’attente de l’OMFV
Pour l’US Army, il était donc indispensable, pour espérer compenser un éventuel désavantage numérique, de doter une partie de ses blindés, la plus exposée, de ce type de protection supplémentaire.
Initialement, elle devait commander, en 2020, 400 systèmes Trophy pour ses M1A2 Abrams, et 150 Iron Fist, pour les Bradley. Toutefois, rapidement, le prix évoluèrent à la hausse, en particulier pour ce qui concerne l’installation des systèmes Trophy sur les chars américains.
Ainsi, seuls 336 systèmes avaient été installés sur les chars américains fin 2021, pour 560 m$, support compris. Une seconde commande de 280 m$ a été annoncée en juillet 2022, sans préciser le nombre de systèmes concernés.
![OMFV Lynx Rheinmetall](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2022/11/lynx-OMFV.jpeg)
Cette hausse des couts d’installation, se fit au détriment de la commande des APS Iron Fist devant protéger les Bradley, d’autant que ces blindés devaient être remplacés, à partir de 2027, par les nouveaux véhicules de combat d’infanterie issus de la compétition Optionnaly Manned Fighting Vehicle, nativement équipés d’un APS.
Le programme OMFV ayant connu de nombreux soubresauts ces dernières années, et un report de plusieurs années, l’acquisition de systèmes Iron Fist revint sur le haut de To Do List de l’US Army, ce d’autant que les Bradley ont connu d’importantes pertes au combat, en Ukraine.
Le nombre de systèmes concernés, le calendrier et l’enveloppe du programme, n’ont pas été révélés par le Major-général Glenn Dean, qui s’est contenté d’indiquer que ce nombre sera plus proche de « quelques douzaines », que de l’équipement de la flotte entière.
Là encore, cela n’a rien d’étonnant, étant donné le prix élevé de l’installation du système, représentant presque autant que le prix d’achat du Bradley lui-même, et l’espoir de voir le nouveau programme OMFV aller, cette fois, à son terme. Le remplacement des M2 pourra bien débuter d’ici à la fin de la décennie, cette fois-ci.
Après l’échec du Strikeshield de Rheinmetall, toujours pas l’APS Hard-Kill pour le Stryker
Si l’US Army a trouvé des solutions sur étagère pour renforcer la protection de ses chars Abrams, et de ses Bradley, deux blindés chenillés et datés, elle n’y est toujours pas parvenue concernant la protection de son véhicule de transport de troupes 8×8 Stryker.
![Face aux pertes sévères en Ukraine, l'US Army achète l'Iron Fist israélien pour protéger le M2 Bradley 4 US Army Stryker protégé par un Strikeshield lors des essais](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2023/12/stryker-strikeshield-scaled-1280x840.webp)
Ce blindé de 19 tonnes au combat, est entré en service à partir de 2002 pour remplacer les M113 américains. Ils sont employés pour le transport de troupes sous blindage, mais également l’appui feu de l’infanterie, le commandement, l’évacuation sanitaire ou encore la guerre électronique et la reconnaissance d’artillerie.
De fait, le Stryker est, lui aussi, employé en première ligne, qui plus est en grand nombre, avec 4 900 exemplaires livrés aux forces américaines. En revanche, pour préserver sa mobilité, le véhicule est faiblement blindé.
L’US Army a tenté, à plusieurs reprises, d’y installer un APS Hard-kill, notamment les versions allégées du Trophy et de l’Iron Fist israélien, et plus récemment le Strikeshield de Rheinmetall, sans parvenir à trouver la formule adaptée. Cela constitue, naturellement, un sujet d’inquiétude pour l’état-major américain, le blindé étant appelé à constituer la colonne vertébrale des unités d’infanterie américaines, pendant encore de nombreuses années.
Article du 27 mars en version intégrale jusqu’au 4 mai 2024