La famille des missiles Aster va s’agrandir bientôt, avec l’arrivée de l’Aster 15 EC. Entrés en service à partir de 2001, ces missiles antiaériens ont constitué une véritable révolution culturelle en matière de défense aérienne. Pour la première fois, en effet, les occidentaux étaient en mesure de s’appuyer sur un système non américain (ou soviétique), pour assurer la défense aérienne à moyenne et longue portée de leurs sites, ou de leurs navires.
La gamme Aster était composée de deux missiles. L’Aster 30, doté un booster longue portée, permettait au missile d’atteindre une portée supérieure à 120 km, et une altitude de 20 km.
L’Aster 15, lui, était plus compacte, 4,2 mètres contre 4,9 m, et plus léger, 310 kg contre 450. S’il conservait l’extrême manœuvrabilité de la famille Aster, et un autodirecteur radar actif d’une très grande efficacité, il n’était donné que pour avoir une portée supérieure à 30 km, 45 km étant cependant souvent évoqués par la presse spécialisée.
À ce moment-là, les autres missiles à moyenne portée n’atteignaient qu’une portée inférieure, 42 km pour le 9M37 Buk russe, 40 km pour l’ESSM américain et 30 km pour le NASAMS norvégien.
Depuis, ces systèmes ont sensiblement progressé, et atteignent tous les 50 km de portée, y compris l’ESSM, le NASAMS et l’Iris-t SLM allemand, parfois davantage, 70 km pour le missile 9M37 du Buk-M3. Il était donc nécessaire à l’Aster 15 d’évoluer, comme le fit l’Aster 30 avec le Block 0, Block 1 et Block 1NT. C’est précisément ce à quoi MBDA se consacre désormais.
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L’excellente tenue de la famille Aster face aux drones et missiles Houthis
Bien qu’étant entré en service en 2001, le missile Aster n’avait jamais connu l’expérience du combat, jusqu’aux engagements en mer Rouge entamés fin 2023 face aux drones et missiles antinavires Houthis, et en Ukraine face aux missiles et drones russes.
![ASter frégate Alsace](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2024/03/FREMM_Alsace-Aster.jpeg)
Le missile européen avait montré, jusque-là, des qualités remarquables, mais lors des tirs d’essais et des exercices, y compris internationaux, notamment concernant les versions navales à bord des frégates et destroyers des Marines françaises, italiennes ou encore britanniques.
Pour autant, ne pouvant s’appuyer sur l’étiquette « Combat Proven », et pas davantage sur l’antériorité du missilier européen dans le domaine des missiles antiaériens à longue portée, l’Aster a eu beaucoup de difficultés à s’imposer dans les compétitions internationales, surtout face aux Patriot, SM-2 et ESSM américains.
À ce titre, l’utilisation intensive faite des Aster des frégates de la Royal Navy, de la Marine nationale et de la Marina Militare, face aux drones et missiles de croisière Houthis, avec un excellent taux de succès, marque un basculement radical de l’image du missile sur la scène internationale.
Ce d’autant que la frégate française Alsace, est devenue le premier navire européen à avoir réussi à intercepter non pas un, mais trois missiles balistiques antinavires, propulsant l’Aster au même niveau que le Patriot PAC et le SM-6 américains.
Le missile Aster 15 EC prendra le relai de l’Aster 15 en 2030
Pour répondre à l’évolution de la menace, et à celle de la concurrence, MBDA a donc entrepris, en 2023, de developper une nouvelle version de l’Aster 15. Baptisée Aster 15 EC, ce missile doit entrer en service en 2030, initialement à bord des 4 systèmes SYLVER 43 du porte-avions français Charles de Gaulle, à l’occasion du 3ᵉ et dernier arrêt technique majeur du navire, avant d’être déployés sur les frégates françaises.
![Aster 15 EC aura une portée de plus de 60 km](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2024/04/Aster-SAAM-Photo-Mere-900x500-1.jpg)
Les données concernant les performances du nouveau missile sont, pour l’heure, parcellaires. Selon MBDA, celui-ci sera doté d’une portée deux fois plus importante à celle de l’Aster 15, au-delà de 60 km, remettant le missile dans la tranche haute des missiles à moyenne portée. Les autres capacités du missile, notamment son autodirecteur, évolueront également, pour répondre à l’évolution des menaces et de leurs capacités de défense.
On peut penser, par ailleurs, qui si l’Aster 15 voit sa portée accrue, ce peut aussi être le cas, par transitivité, de l’Aster 30, tout comme les évolutions qui seront apportées à l’autodirecteur de l’un, le seront à celui de l’autre.
D’autre part, si la portée de l’Aster 15 EC est doublée vis-à-vis de l’Aster 15, on peut supposer que ce sera aussi le cas de son plafond, qui devrait aisément atteindre, dans ce cas, les 18 km, permettant potentiellement au missile d’être employé contre des cibles à haute altitude, peut-être, même, contre des missiles balistiques en phase finale, profitant, là encore, de l’expérience acquise sur l’Aster 30 dans ce domaine.
MBDA anticipe à un regain d’intérêt pour l’Aster suite aux performances en mer Rouge
Qu’il s’agisse de répondre aux besoins en Ukraine, à la montée en puissance des armées françaises et la constitution de réserves opérationnelles, et de satisfaire la demande export, MBDA est appelé, aujourd’hui, a considérablement accroitre la production de ses missiles, en particulier des Aster, Mistral 3 et des Akeron antichars.
![MBDA usine](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2024/04/MBDA-le-plein-de-commandes-et-le-pied-sur-laccelerateur.png)
Il y a quelques jours, le ministre de la Défense français, Sébastien Lecornu, a même agité la menace de la réquisition, pour que le missilier français, et surtout son réseau de sous-traitance, augmentent les cadences de production du missile Aster, et le volume des stocks de production, afin de garantir une activité industrielle soutenue et ininterrompue.
Cette augmentation des cadences de production est d’autant plus cruciale, que les autorités françaises comme le missilier, anticipent un regain d’intérêt pour ce système d’arme, face à l’augmentation de la demande mondiale, aux risques qui entourent la production américaine, ainsi que les performances démontrées en mer Rouge et en Ukraine, y compris contre la menace balistique.
Cet aspect n’a d’ailleurs pas échappé à Raytheon et Lockheed Martin, qui produisent le Patriot, mais aussi l’ESSM et les SM-2 et SM-6. Les industriels ont, en effet, publié coup sur coup, deux articles dans le site DefenseNews.com, faisant l’apologie du Patriot, le premier concernant ses performances, y compris face au Kinzhal russe, le second pour vanter les capacités de production industrielle américaine autour de ce système.
Un marché européen bloqué par l’initiative European Sky Shield allemande
Les deux géants américains savent, en effet, que les systèmes Aster, qu’il s’agisse du SAMP/T Mamba terrestre, comme du PAAMS naval, souffraient jusque-là d’un déficit d’image face aux systèmes américains concurrents, efficacement travaillé par les industriels et relais d’opinions US, y compris en Europe.
Le SAMP/T Mamba avait pourtant des coûts très attractifs, et des capacités antiaériennes et antibalistiques comparables, parfois supérieures, à celles du Patriot, avec notamment un radar offrant une couverture à 360°, contre 120° pour le Patriot jusqu’à l’arrivée prochaine du radar AN/MPQ-65. Pourtant, le système n’a jamais trouvé preneur, en dehors de la France et de l’Italie, en tout cas, jusqu’à présent.
![IRIS-T SLM](https://meta-defense.fr/wp-content/uploads/2023/05/IRIS-T-SLM-Schuss_Foto_Diehl-Defence-e1684757396519.jpg)
Depuis quelques mois, toutefois, le système livré à l’Ukraine par Rome et Paris, et les Aster 15 et 30 des frégates et destroyers européens, ont largement montré leur grande efficacité, contre un vaste nombre de cibles différentes, allant du drone d’attaque au missile balistique, en passant par les missiles de croisière antinavires ou supersoniques.
MBDA, comme Eurosam, la coentreprise formée par MBDA, Thales et Leonardo, qui construisent les Aster et les Mamba, sont dorénavant en position de force, pour tenter d’imposer le système, y compris en Europe.
Il faudra, néanmoins, pour y parvenir, obtenir de Berlin que le SAMP/T rejoigne le programme européen European Sky Shield Initiative, lancé par Olaf Scholz en 2022, et qui rassemble déjà 20 pays, et devrait prochainement en compter 22 avec l’arrivée de la Grèce et de la Turquie.
Dans ce domaine, l’arrivée de l’Aster 15 EC, ne va pas simplifier la tâche aux négociateurs français et italiens. En effet, avec une portée étendue à plus de 60 km, le missile surpasse très nettement l’IRIS-T SLM allemand, qui n’atteint que 40 km, qui doit justement devenir le pilier de l’ESSI, alors que l’Aster 30 a démontré son efficacité antibalistique, et que l’Aster Block 1NT arrive pour surpasser le Patriot PAC-3 dans ce domaine.
Il se pourrait bien, dans ces conditions, que le Mamba franco-italien, une fois avalisé au sein de l’ESSI, s’impose rapidement comme un standard européen, au plus grand dam de Berlin et des États-Unis, pour qui l’initiative constituait un marchepied très efficace pour faire main-basse sur la défense antiaérienne européenne.
On imagine bien, dans ces conditions, le manque d’enthousiasme des allemands, et le lobbying américain, pour prévenir l’arrivée de la France et de l’Italie, et surtout du SAMP/T Mamba et de l’Aster, au sein du programme ESSI.
Article du 11 avril en version intégrale jusqu’au 19 Mai
Petite coquille vers la fin c’est le mal à franco-italien et non Allemand. ^^
Mamba*
Une coquille.. lire Mamba franco- italien.
« Il se pourrait bien, dans ces conditions, que le Mamba franco-italien (et non franco-allemand), une fois avalisé au sein de l’ESSI, s’impose rapidement comme un standard européen, au plus grand dam de Berlin et des États-Unis, pour qui l’initiative constituait un marchepied très efficace pour faire main basse sur la défense antiaérienne européenne. »
Mais du coup c’est dans les tuyaux que la France intègre l’initiative Allemande ? Car elle était pas chaude au début mais au vu des arguments cités, clairement il y a un intérêt considérable de retourner l’initiative allemande contre elle.
Je sais que des discussions ont lieu. Mais cela ne va pas être simple, car pour que la France (et l’Italie) rejoigne l’ESSI, il est évident qu’il faudra que Berlin accepte d’y intégrer le SAMP/T, ainsi que le MICA VL NG. Et comme dit dans l’article, cela ne va pas, mais alors pas du tout, dans l’intérêt de Berlin, ni de Washington. A mon avis, il faudra attendre le départ de Scholz pour que cela se concrétise.