Jusqu’au 21 mars 2024, les systèmes antiaériens et antibalistiques SAMP/T Mamba et PAAMS, et les missiles antiaériens de la famille Aster, étaient considérés, le plus souvent, sur la scène internationale, comme des acteurs secondaires.
Si les Aster 15 et 30 de MBDA équipent plus d’une quarantaine de navires de surface, et 23 batteries Sol-air terrestres, au sein d’une dizaine de pays, le système est loin de faire de l’ombre au Patriot Américain, dont plus de 280 batteries ont été achetées par une vingtaine de pays, alors que le SM-2 et l’ESSM navals, équipent, eux aussi, les navires d’une vingtaine de Marines.
Ces systèmes pouvaient s’appuyer sur l’aura d’efficacité entourant les matériels américains, mais aussi sur le fameux « Combat proven », qui joue un rôle déterminant dans l’acquisition des équipements de défense sur la scène internationale. À l’inverse, le missile Aster et les systèmes Mamba et PAAMS, s’ils avaient montré d’excellentes performances lors des essais et des exercices, étaient vierges d’engagement.
La batterie Mamba envoyé par Rome et Paris en Ukraine, et l’utilisation des Aster par les destroyers et frégates britanniques, françaises et italiennes, contre les drones et missiles de croisière Houthis, ont redoré, depuis plusieurs mois, l’image de ces systèmes, ceux-ci ayant montré une excellente efficacité, n’ayant rien à envier à celles des équipements américains.
Mais c’est incontestablement l’interception réussie, le 21 mars, de trois missiles balistiques antinavires Houthis, par la frégate française Alsace, qui transforma, en quelques heures, l’image du missile français et des systèmes attenants, sur la scène internationale. En quelques minutes, l’Aster avait rejoint le Patriot, dans le domaine des systèmes antibalistiques ayant fait leur preuve au combat.
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Nouveau succès antibalistique du missile Aster 30 et mer Rouge par le destroyer HMS Diamond britannique
Depuis, le missile Aster 30 a confirmé que l’interception réussie des trois missiles balistiques Houthis, par l’Alsace, n’était ni fortuite, ni même chanceuse. En effet, le 24 avril, le destroyer britannique HMS Diamond, un des 6 destroyers antiaériens Type 45 de la classe Daring, proche des frégates Horizon françaises et italiennes, a réalisé l’interception de deux autres missiles balistiques Houthis.
Les missiles Houthis avaient pris pour cible le MV Yorktown, un navire battant pavillon américain, avec 18 membres d’équipage de nationalité américaine, et quatre de nationalité grecque, à son bord.
Le HMS Diamond mit en œuvre son système Sea Viper, désignation britannique du PAAMS (Principal Anti Air Missile System), pour intercepter avec succès les deux missiles balistiques Houthis suivant chacun une trajectoire d’attaque différenciée et simultanée.
Quelques minutes plus tard, le Sea Viper ainsi que les canons de 30 mm et le système Phalanx du destroyer britannique, ont à nouveau été employés pour contrer une attaque de quatre drones Houthis contre cette même cible.
Il s’agit incontestablement d’un nouveau succès important du système surface-air européen, et du missile Aster 30, d’autant que celui-ci n’est pas, à priori, la version destinée à l’interception balistique.
D’ailleurs, les destroyers britanniques Type 45 doivent prochainement évoluer pour recevoir cette capacité antibalistique étendue au travers du missile Aster Block 1, puis, à l’avenir, du Block 1NT, conçu pour intercepter des missiles d’une portée de 1 500 km.
L’Arabie Saoudite chercherait une alternative européenne au système Patriot, jugé trop cher
Indépendamment de ce succès, Riyad aurait entrepris, il y a peu, d’engager certaines consultations auprès d’industriels européens, pour acquérir de nouveaux systèmes de défense aérienne. C’est en tout cas ce que croit savoir le site intelligenceOnline.fr, il est vrai souvent bien informé sur ce type de sujet.
Selon le site, les autorités saoudiennes chercheraient à densifier leurs solutions de défense antiaérienne et antimissile. La solution européenne serait privilégiée à l’extension du parc Patriot, celui-ci étant jugé trop onéreux, pour pouvoir être suffisamment étendu afin de protéger le territoire saoudien.
Il n’existe, en Europe, que quatre systèmes antiaériens à moyenne portée, pouvant éventuellement constituer une alternative au Patriot face aux avions, hélicoptères et missiles de croisière. Il s’agit de l’IRIS-T SLM allemand, du CAMM-ER britannique, du NASAMS norvégien, et du SAMP/T Mamba, franco-italien.
Cependant, seul ce dernier propose effectivement des capacités longue portée, au-delà de 120 km, et antibalistiques, comme le Patriot PAC-2, en service au sein des forces royales de défense aérienne saoudiennes. En outre, une batterie Mamba, ses lanceurs, et son radar, sont vendus, en donnée publique, autour de 150 à 180 m€, alors que l’Aster 30 est vendu 1,4 M€.
En d’autres termes, une batterie complète avec 6 lanceurs, 6 systèmes de rechargement, le poste de commandement et le radar Ground Fire 300 de Thales, ainsi que 160à 180 missiles Aster 30 et Block 1NT, devrait être proposée à l’export autour de 400 à 450 m€, moitié moins qu’une batterie Patriot PAC-3 équivalente.
Le missile Aster équipe déjà les frégates saoudiennes de la classe Al Riyadh
De fait, sur la base des informations relayées par intelligenceonline.fr, et des données publiques disponibles, il apparait probable que le système antiaérien considéré par Riyadh, pour compléter sa défense antiaérienne et antibalistique, serait donc le Mamba SAMP/T.
Cette hypothèse est d’autant plus probable que les relations entre la France et l’Arabie Saoudite se sont sensiblement améliorées ces derniers mois, au point que la demande faite par Riyadh, au sujet de 54 avions Rafale, pour les forces aériennes saoudiennes, semblent toujours tenir la corde dans les négociations en cours, alors même que Berlin a levé son interdiction d’exportation autour de l’Eurofighter Typhoon, déjà en service dans le pays.
À ce sujet, il convient de rappeler que les forces armées mettent déjà en œuvre le missile Aster. Celui-ci équipe, en effet, les trois frégates de la classe Al Riyadh, de la Marine Royale Saoudienne.
Entrées en service de 2002 à 2004, ces frégates de 133 mètres et 4 700 tonnes, dérivées des FLF La Fayette françaises, emportent, en effet, 16 missiles Aster 15 chacune, en conteneur individuel vertical. Les frégates Al Riyadh sont, aujourd’hui, les navires les plus puissamment armés de la flotte saoudienne.
Une opportunité réelle, mais étroite, de remettre le SAMP/T Mamba au cœur du marché mondial des systèmes antiaériens et antibalistiques
La consultation saoudienne représente, sans le moindre doute, une opportunité pour MBDA et Eurosam, pour remettre le SAMP/T Mamba, ainsi que le missile Aster, au centre de l’échiquier technologique et commercial mondial, en matière de défense antiaérienne et antibalistique.
En effet, une commande saoudienne significative de Mamba et d’Aster, qui plus est, avec une fonction antibalistique, permettrait de compléter le discours commercial, créant une nouvelle référence récente majeure, avec Singapour, alors que le système peut désormais s’appuyer sur une efficacité opérationnelle reconnue, et qu’il a l’avantage du prix, sur les systèmes américains.
Toutefois, la fenêtre d’opportunités pour MBDA et Eurosam, pourrait être particulièrement réduite. En effet, au-delà des États-Unis, d’autres acteurs se sont lancés sur le même segment que le Patriot et le Mamba.
C’est notamment le cas du système David Sling israélien, proposant des performances proches de celles des deux précédents systèmes, et pouvant, lui aussi, s’appuyer sur une efficacité au combat reconnue, car intégré dans la défense antiaérienne et antimissile multicouche de l’État Hébreux. La Finlande s’est déjà laissée séduire par ce système.
Le KM-SAM sud-coréen est également un important compétiteur, même s’il évolue davantage dans la catégorie de l’Aster 15 EC, avec une portée de 60 km. À noter qu’en février 2024, Riyadh a signé une lettre d’intention avec Séoul pour l’acquisition de 10 batteries KM-SAM.
Ceci renforce cependant l’hypothèse que les discussions entamées avec les industriels européens, concernent des systèmes à plus longue portée, et à capacité antibalistique, dont seul le Mamba est doté sur le vieux continent.
En Europe, l’Allemagne développe une version à longue portée de son IRIS-T, baptisée IRIS-T SLX, avec l’ambition de jouer dans la même catégorie que l’Aster et le Patriot PAC-3.
Enfin, rien n’empêche l’Arabie Saoudite de se tourner à nouveau vers la Chine, comme elle l’a déjà fait pour les drones MALE Wing Loong, les canons automoteurs PLZ-45, et les missiles balistiques DF-3 et DF-21, acquis auprès de Pékin ces dernières décennies.
Dans ce domaine, les industriels chinois proposent des versions export du HQ-9, baptisée FD-2000, déjà exportées au Maroc et en Algérie (entre autres), et sa version antibalistique HQ-19, censée être équivalente au THAAD.
Conclusion
On le voit, les confidences obtenues par IntelligeneOnline.fr, si elles s’avèrent fondées, révèleraient une réelle opportunité pour sortir de le SAMP/T Mamba de l’ornière commerciale internationale dans laquelle se trouve cet excellent système franco-italien, depuis plus de dix ans maintenant.
En effet, au-delà du besoin exprimé par les autorités saoudiennes, le système européen peut aujourd’hui s’appuyer sur un contexte particulièrement favorable, associant des prix compétitifs à d’importants succès opérationnels, y compris dans le très complexe domaine antibalistique.
Reste que la fenêtre d’opportunités pour le Mamba, apparait également très étroite, pour effectivement créer une dynamique favorable suffisante, et relancer la carrière du système sur la scène internationale. En effet, plusieurs systèmes, eux aussi compétitifs, et parfois auréolés du même succès opérationnel, sont arrivés, ou arriveront bientôt, sur ce marché.
Version intégrale du 26 avril en version intégrale jusqu’au 22 juin
Sans compter que le patriot est connu pour son ciblage bofbof qui oblige a balancer deux missiles par interception……
On a vu que sur le mamba c’est OS ( d’ailleurs respect a l’Alsace pour avoir balancer 3 aster sur 3 missile …c’est quand même couillu et y a pas bc de temps si ca foire …… c’est dire la confiance qu’ils ont dans l’aster 30 )
En fait, ce n’est pas certain. J’ai eu confirmation d’un côté. Mais, de l’autre, il semble que les missiles balsitiques n’aient pas été tirés simultanément. Donc il vaut mieux considérer qu’elle a abattu 3 Balistiques, et basta.
Espérons que l’itinéraire du mamba et de l’aster soit le même que le Rafale, sauf que nos amis US , aidés par les allemands ( conditions du projet de bouclier européen) ne le permettent pas, espérons…..