RJ10, Smart-Cruiser, Hammer-XLR… Le Rafale F5 emportera une panoplie complète d’armements de nouvelle génération

Longtemps présenté comme une évolution incrémentale, le Rafale F5 figurait dans la feuille de route de Dassault Aviation sous la forme d’une étape principalement dédiée à l’intégration de capacités spécifiques, au premier rang desquelles le missile nucléaire ASN4G, destiné à succéder à l’ASMPA-R à l’horizon 2035.

Mais à partir de 2022, cette trajectoire évolutive s’est profondément reconfigurée. Sous l’effet conjugué de l’accélération technologique dans le domaine de la défense, de la montée des menaces en Europe et ailleurs, et des enseignements tirés des conflits en Ukraine, au Moyen-Orient ou au Caucase, le programme Rafale F5 a changé de nature. D’une simple mise à jour capacitaire, il s’est transformé en véritable saut générationnel, donnant naissance à un nouveau système de combat aérien à part entière.

À l’occasion des travaux préparatoires de la Loi de programmation militaire 2024–2030, le standard F5 s’est vu enrichi d’éléments structurants : un drone de combat furtif, de nouvelles capacités collaboratives, des réservoirs conformes intégrés, et plus récemment, un turboréacteur nouvelle génération offrant 20 % de poussée supplémentaire.

Mais cette refonte de la plateforme elle-même ne pouvait suffire. Car pour exploiter pleinement les potentialités du Rafale F5 dans les conflits de haute intensité à venir, il devenait indispensable de réinventer également son armement. De nouveaux vecteurs, adaptés aux futurs engagements, aux nouvelles menaces et aux doctrines émergentes, ont donc été conçus : missiles supersoniques, munitions en essaim, bombes à longue portée, et bien sûr, l’ASN4G hypersonique.

Du RJ10 au Smart Cruiser, du MICA NG à la Hammer-XLR, en passant par la future charge nucléaire stratégique, c’est une nouvelle génération d’armes souveraines qui est appelée à équiper le Rafale F5. Mais quelles sont ces munitions ? Quelles ruptures introduisent-elles ? Et en quoi transforment-elles le Rafale en un système d’armes capable de rivaliser avec les plus puissants appareils de demain ?

Le Rafale, bien plus qu’un avion de chasse : un écosystème d’armements souverain

On compare souvent le Rafale de Dassault Aviation à d’autres appareils de même génération, tels que le Gripen suédois, le Typhoon européen ou le KF-21 sud-coréen. Mais cette comparaison, centrée sur les seules performances de vol ou l’avionique, néglige une dimension pourtant essentielle : celle de l’autonomie stratégique. Car contrairement à ses concurrents, le Rafale s’intègre dans un écosystème de combat entièrement souverain, à l’image des systèmes américains, russes ou chinois.

Là où le Gripen E/F ou le KF-21 Boramae reposent sur des moteurs américains F414, et où missiles, bombes et effecteurs sont largement issus des arsenaux de Washington (AIM-9X, AIM-120D, JDAM, HARM…), le Rafale, lui, s’affranchit de toute dépendance critique. La seule exception notable est le siège éjectable Martin-Baker, produit britannique, mais assemblé, certifié et maintenu en France, conformément aux exigences nucléaires des forces stratégiques.

Cette autonomie ne se limite pas à l’appareil lui-même. Elle s’étend à une panoplie complète d’armements air-air, air-sol et air-surface conçus, produits et modernisés en France, pour répondre aux besoins aussi bien des Forces Aériennes Stratégiques (FAS) que de la Force Aéronavale Nucléaire (FANu). Ce sont ces armes, autant que le Rafale lui-même, qui permettent à la France d’afficher une indépendance opérationnelle quasi complète.

La gamme inclut notamment :

• le MICA de MBDA, pour les engagements air-air à courte et moyenne portée ;
• la bombe guidée Hammer de Safran, dotée de kits de propulsion et de guidage modulaires ;
• le missile de croisière SCALP-EG, de conception franco-britannique mais de fabrication 100 % française ;
• et bien sûr, l’incontournable missile antinavire AM39 Exocet.

Conçus dans les années 1980 et 1990, ces armements ont été régulièrement mis à niveau. Leur efficacité éprouvée dans des contextes opérationnels variés (Afghanistan, Libye, Irak, Sahel, Levant) a largement contribué au succès du Rafale sur la scène internationale, notamment face au Typhoon et au Gripen, dont les gammes de munitions sont plus dépendantes de fournisseurs extérieurs.

Mais cette souveraineté n’a rien d’abstrait. Elle s’est révélée stratégiquement décisive à plusieurs reprises. En 2018, l’administration Trump utilisa la réglementation ITAR (International Traffic in Arms Regulations) pour bloquer un composant du SCALP-EG destiné à l’Égypte. Le but : forcer Le Caire à opter pour des F-16 plutôt que pour de nouveaux Rafale. Le contrat fut temporairement suspendu — l’Égypte engagea même des discussions avec l’Italie autour du Typhoon — jusqu’à ce que MBDA remplace le composant incriminé par une solution 100 % européenne. En 2022, l’Égypte signait une nouvelle commande pour 30 Rafale et des SCALP-EG désormais « ITAR-free ».

Autre épisode délicat : les négociations entre Paris et Belgrade en 2023. L’achat de 12 à 20 Rafale par la Serbie était menacé par les incertitudes liées à l’exportation du missile Meteor, auquel plusieurs pays européens (dont certains historiquement hostiles à Belgrade) participent. Là encore, Belgrade menaça de se tourner vers Londres et le Typhoon. Mais dans ce cas, l’obstacle aurait été identique. Finalement, un compromis fut trouvé : aucun pays contributeur ne peut bloquer une exportation liée à un appareil qu’il ne produit pas lui-même. En août 2024, Belgrade signait pour 12 Rafale et l’ensemble des armements souhaités.

Dans le même esprit, la France ne s’est pas opposée à une exportation de Meteor à la Turquie dans le cadre d’un éventuel contrat de Typhoon, malgré les tensions politiques du moment. Ces deux exemples montrent bien à quel point la cohérence industrielle et souveraine de la chaîne Rafale-armement permet non seulement une indépendance opérationnelle, mais aussi une souplesse diplomatique inégalée — un atout que ses concurrents européens peinent encore à égaler.

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Si le Rafale F4 constitue aujourd’hui l’un des chasseurs multirôles les plus performants au monde, sa panoplie d’armement reste, dans sa majorité, héritée des standards technologiques des années 1980 et 1990. Certes, les missiles MICA, Exocet, SCALP-EG ou encore l’ASMPA ont bénéficié de multiples modernisations, prolongeant leur pertinence face aux évolutions tactiques récentes. Mais ces améliorations incrémentales ne peuvent masquer une réalité : le paradigme du combat aérien a, en une décennie, profondément changé — à la fois sous l’effet des ruptures technologiques, et des enseignements tirés des nouveaux conflits de haute intensité.