En décidant d’armer sa future défense antiaérienne et antimissile avec le système franco-italien SAMP/T NG, Copenhague a pris tout le monde de court. Longtemps perçu comme un partenaire quasi naturel de Washington et traditionnellement fidèle aux équipements américains, le Danemark a cette fois écarté le MIM-104 Patriot, pourtant déjà adopté par sept armées européennes.
Certes, le succès commercial est considérable pour Eurosam, MBDA, Thales et Leonardo, qui attendaient depuis des années une percée aussi symbolique dans un pays historiquement arrimé à l’OTAN par ses choix capacitaires. Mais l’importance de cet arbitrage dépasse de loin la seule dimension industrielle.
Car derrière ce choix se dessine une rupture stratégique : le Danemark, placé en première ligne face à la Russie, rompt avec une logique d’acquisition dictée d’abord par l’interopérabilité transatlantique pour privilégier un système conçu et produit en Europe. Dès lors, la décision de Copenhague n’est pas un simple incident diplomatique lié aux tensions actuelles avec Washington sur le Groenland ; elle pourrait bien constituer le premier signe visible d’une évolution beaucoup plus profonde au sein du continent.
Une évolution où les Européens, confrontés à la menace des missiles et des drones russes, commencent à privilégier leurs propres solutions de défense, au risque d’ébranler un équilibre politico-industriel transatlantique établi depuis la fin de la guerre froide.
Sommaire
Le Danemark va dépenser 7,7 Md€ pour construire une défense antiaérienne et antimissile globale et crédible
Durant la guerre froide, le Danemark disposait d’une défense aérienne robuste, reposant notamment sur huit batteries Hawk, réparties pour moitié autour de Copenhague sur l’île de Seeland et pour moitié dans la péninsule du Jutland. Mais comme nombre de pays européens, il avait cédé dans les années 1990 aux promesses des « dividendes de la paix ». Les Hawk furent retirés du service entre la fin des années 1990 et le milieu des années 2000, sans qu’aucun système ne vienne les remplacer. Pendant deux décennies, le ciel danois est ainsi resté largement ouvert, reposant exclusivement sur sa flotte de chasseurs et sur la couverture aérienne de l’OTAN.
Le retour des tensions en Europe a bouleversé cette approche. Avec seulement 43 000 km² et 6 millions d’habitants, le Danemark se situe à un millier de kilomètres à peine des bases navales russes de Saint-Pétersbourg et des vecteurs de frappe de la flotte de la Baltique. La vulnérabilité du pays est donc apparue de façon flagrante dès les premières salves de missiles et de drones russes en Ukraine à partir de 2022. Comme le rappelait le Financial Times, « la guerre en Ukraine a servi d’électrochoc stratégique : aucun petit État européen ne peut plus considérer que son espace aérien est protégé par la seule dissuasion collective de l’OTAN » (Financial Times).
Cette prise de conscience s’est traduite dans les chiffres. Alors qu’en 2017, Copenhague ne consacrait que 1,1 % de son PIB à sa défense, le pays en est déjà à 3 % en 2025 et prévoit d’atteindre 5 % d’ici 2035 — et peut-être même avant. Cela place le Danemark parmi les nations européennes les plus engagées, à l’égal de la Pologne, qui consacre déjà plus de 4 % de son PIB à la défense. Comme l’a souligné le Royal United Services Institute, « les États européens historiquement perçus comme des “petits contributeurs” sont désormais ceux qui accélèrent le plus vite leur effort de défense, bousculant l’équilibre traditionnel au sein de l’Alliance » (RUSI).
Depuis 2022, les programmes se multiplient : acquisition de CV90 pour épauler les Leopard 2A7, commande de canons automoteurs ATMOS et de lance-roquettes multiples PULS, achat de F-35A supplémentaires, et préparation du remplacement des frégates Absalon et Iver Huitfeldt, pourtant mises en service respectivement en 2005 et 2011. À ce rythme, la trajectoire danoise contraste fortement avec celle de nombreux alliés plus grands mais plus hésitants, comme l’Espagne ou la Belgique. Pour Defense News, « Copenhague illustre une tendance nouvelle : les pays de taille moyenne qui, confrontés à une menace directe, choisissent une réarmement rapide et massif plutôt que progressif » (Defense News).
C’est dans ce cadre que le gouvernement a annoncé une enveloppe de 7,7 Md€ destinée spécifiquement à reconstituer une défense antiaérienne et antimissile complète. L’effort est considérable : il représente à lui seul près de 2 % du PIB national, concentrés sur un seul segment capacitaire, et dépasse proportionnellement les investissements engagés par l’Allemagne dans son programme European Sky Shield. En d’autres termes, le Danemark ne cherche pas seulement à se doter d’une protection minimale, mais bien à bâtir une défense multicouche crédible, capable de contrer drones, avions, missiles de croisière et même missiles balistiques.
La position stratégique du Danemark sur la carte du théâtre européen
Il faut dire que la reconstruction d’une défense antiaérienne crédible était devenue une priorité absolue pour Copenhague. En effet, malgré sa faible superficie et une population réduite, le Danemark occupe une position stratégique unique sur le flanc nord du théâtre européen. La péninsule du Jutland et les deux principales îles de Seeland et de Fionie constituent un verrou naturel pour tout le trafic aérien, maritime et sous-marin entrant ou sortant de la mer Baltique.
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