Produit à 70 à 80 exemplaires par an dès mi‑2024 et fort de 320 à 350 unités à mi‑2025, le J-20 s’est imposé comme pivot de la modernisation chinoise. Dans ce cadre, la perspective d’une capacité allant jusqu’à 400 chasseurs par an d’ici 2027, appuyée par l’agrandissement des usines de Chengdu et de trois autres sites, déplace la question vers la massification. Une telle marche industrielle, supérieure aux quelque 156 F‑35 livrés chaque année, rebat les repères de comparaison transpacifiques et renvoie aux délais de remplacement des 700 chasseurs de troisième génération encore en ligne.
Reste à savoir si l’Armée populaire de libération pourra, dès 2026, convertir cette hausse de cadence en production sur plusieurs lignes d’assemblage, comme observé dans le naval la décennie passée. Les choix autour du J-16, du J-35A et des modernisations du J-20, la soutenabilité des moteurs et l’alignement des fournisseurs forment les variables immédiates de cette trajectoire.
Le J-20 atteint un premier palier industriel confirmé en 2024
À partir de la mi‑2024, les estimations ont confirmé un premier palier industriel pour le J-20. Janes a évalué la production annuelle entre 70 et 80 exemplaires. Les inventaires publics ont situé le parc total entre 320 et 350 unités à la mi‑2025, ce qui traduit plusieurs vagues de livraisons consolidées. Une année récente aurait même approché cent vingt aéronefs livrés, selon Justin Bronk du RUSI. Ce volume place déjà l’appareil au cœur de l’effort de modernisation et ouvre la voie à une montée d’échelle plus ambitieuse dès 2026.
En parallèle, le J-16 a maintenu une cadence jugée élevée, autour d’une centaine d’appareils par an selon des estimations publiques. Les livraisons cumulées auraient approché quatre cent cinquante unités fin 2025, fixant une base dite quatre virgule cinq génération robuste. Cette colonne vertébrale polyvalente complète le haut du spectre assuré par le J-20, densifie rapidement les unités et introduit de nouveaux standards de capteurs et d’armements, tout en préparant le renouvellement accéléré des flottes plus anciennes.
Au total, les forces aériennes chinoises alignaient environ mille huit cents avions de chasse au 23 mars 2026, dont près de sept cents de troisième génération. Cette structure impose des priorités de court terme avec un objectif de retrait des derniers appareils de troisième génération d’ici 2030. Le calendrier suppose un rythme soutenu de livraisons, des retraits coordonnés et des moyens accrus d’entraînement, de maintenance et de soutien. Les gains de cadence constatés sur les programmes récents répondent directement à ces exigences.
La palette de chasseurs s’est élargie par le haut avec le J-35A, présenté publiquement au salon de Zhuhai en novembre 2024. Cette apparition a introduit une nouvelle marche capacitaire au sein de la cinquième génération terrestre et potentiellement embarquée. Elle pose des arbitrages d’allocation entre forces aériennes et aéronavales lors des premières séries et met à l’épreuve la capacité du secteur à absorber simultanément plusieurs programmes de pointe. Elle alimente enfin la question d’une massification multilignes à partir de 2026.
Plusieurs signaux convergents justifient d’examiner une bascule industrielle rapide. Des projections soutiennent qu’une capacité annuelle de quatre cents chasseurs avancés pourrait être atteinte d’ici 2027, dans la continuité de l’effort constaté depuis 2024 sur les J-20 et J-16. Ce scénario renvoie à l’effet annuel net de mise en service face aux flottes adverses et place l’appareil industriel au cœur de la trajectoire 2026‑2030.
L’usine de Chengdu agrandie soutient une capacité annuelle vers quatre cents chasseurs
La perspective d’une capacité allant jusqu’à quatre cents chasseurs par an à l’horizon 2027 prolonge le socle désormais installé. Des analyses spécialisées convergent sur ce potentiel et soulignent une accélération possible dès 2026. « L’inventaire chinois d’avions de chasse et d’attaque va croître de manière significative au cours des cinq prochaines années », relève J. Michael Dahm du Mitchell Institute for Aerospace Studies. Ce jalon recompose l’évaluation des mises en service annuelles et incite à vérifier les indices concrets d’extension des emprises industrielles et de la distribution des lignes sur plusieurs sites.
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