Portées par les doctrines réseau-centrées américaines comme le Commandement et contrôle interarmées tous domaines Joint All-Domain Command and Control JADC2, les forces occidentales misent sur des drones de masse pour ramener les boucles de décision à quelques minutes. L’Armée de l’air des États-Unis US Air Force, USAF observe en Ukraine la saturation des défenses par de petits drones, confirmée en mars 2026 par le colonel Jim Price, Air Combat Command USAF, tandis que l’Unité d’innovation de la défense Defense Innovation Unit, DIU et Leonidas posent les bases d’une riposte contre-drones parmi d’autres.
Dans ce contexte, la Télévision centrale de Chine CCTV a diffusé la première démonstration complète d’Atlas et du véhicule Swarm-2, systèmes de nuées coordonnés et à cadence élevée pouvant lancer et coordonner 96 drones d’attaque, de reconnaissance et de communication en essaim, jalon clé pour apprécier le niveau atteint par la Chine en drones militaires.
Les Armées US et alliées s’appuient sur les drones et la doctrine JADC2 face à la Chine
Les généraux américains ont porté JADC2 pour interconnecter capteurs et effets, avec l’appui de l’intelligence artificielle IA et du cloud, afin de ramener les boucles de décision à quelques minutes. Cette dépendance à des systèmes fortement liés crée toutefois une vulnérabilité face aux capacités cyber de l’Armée populaire de libération APL, déployées depuis 2015 pour neutraliser sans détruire. L’APL développe une doctrine comparable, Multi-Domain Precision Warfare. Si Pékin parvient à l’unifier, l’effet multiplicateur attendu de JADC2 pourrait s’en trouver réduit.
La production de masse de drones peu coûteux a bouleversé l’économie du champ de bataille en rendant possible la saturation des défenses. Des essaims coordonnés et plus résistants au brouillage peuvent entraîner une usure logistique rapide. En mars 2026, le colonel Jim Price a souligné lors d’une conférence que l’opération Spiderweb en Ukraine illustrait les conséquences stratégiques d’une sous-estimation des systèmes aériens sans pilote UAS.
En juillet, la DIU a sélectionné des finalistes pour Replicator 2, consacré aux solutions contre-UAS. Parallèlement, le Pentagone a multiplié les initiatives, des moyens portables de type Dronebusters aux systèmes à micro-ondes de la taille d’une remorque comme le Tactical High-power Operational Responder THOR. L’objectif est de traiter la menace par couches et par effets non cinétiques, afin de limiter la consommation de munitions guidées contre des cibles à faible coût unitaire.
Fin août, le système à micro-ondes de haute puissance Leonidas d’Epirus a abattu 49 drones en moins d’une seconde, selon l’entreprise. De telles armes peuvent cependant perturber des réseaux civils et d’autres équipements électroniques en zone urbaine, ce qui limite leur usage en temps de paix près d’infrastructures sensibles. Leur emploi opérationnel se restreint donc aux bases et aux périodes de conflit, ouvrant des interstices de protection à combler par d’autres couches de défense.
Le coût d’interception par missiles sol-air devient défavorable face à des essaims bon marché, un missile pouvant valoir jusqu’à vingt fois la cible détruite. La défense fondée sur des intercepteurs coûteux perd alors en pertinence contre le volume. Cette asymétrie pousse Washington vers des architectures privilégiant intercepteurs dédiés, effets dirigés et capacités cyber plutôt qu’une simple course au nombre. Leonidas illustre cette recherche d’un coût d’échange soutenable face à des menaces de masse.
Le système Atlas et le véhicule Swarm-2 orchestrent un essaim de 96 drones de reconnaissance et d’attaque
Un rapport officiel diffusé mercredi a présenté la première démonstration complète du système d’opérations de nuée Atlas. La mise en scène positionne Atlas comme un système coordonnant mission et tir au sein d’une nuée. Selon le reportage, la coordination et l’usage d’algorithmes de contrôle en constituent le cœur, avec la promesse d’une automatisation poussée sous supervision humaine allégée.
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