La durée de vie d’une partie des sous-marins nucléaires Ohio américains va devoir être rapidement étendue pour permettre la jonction avec l’entrée en service des SNLE de la classe Columbia.
Le plus souvent, lorsque des délais supplémentaires viennent ralentir ou décaler les programmes de livraison d’équipements militaires, les causes sont à chercher dans des difficultés technologiques, voire dans des décisions budgétaires.
Ce n’est pourtant pas ces facteurs qui inquiètent le Secrétaire à la Navy américain Carlos Del Toro au sujet de la livraison des nouveaux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de la classe Columbia qui doivent remplacer les sous-marins nucléaires Ohio à partir de 2027.
En effet, si 3 ans séparent la livraison de la première unité à l’US Navy en 2027, et la deuxième unité en 2030, et deux années supplémentaires jusqu’à la troisième unité en 2032, les 9 autres navires doivent, quant à eux, être livrés à un rythme d’un sous-marin par an jusqu’à 2040.
Pour assurer la permanence de la composante sous-marine de la dissuasion nucléaire, qui suppose 10 SNLE opérationnels, l’US Navy devait, à partir de 2026, entreprendre de déterminer quels navires de la classe Ohio pouvaient être une nouvelle fois prolongés de quelques années.
Rappelons que les Ohio, entrés en service entre 1984 et 1997 concernant les 12 navires assurant aujourd’hui la dissuasion nucléaire américaine, avaient déjà été prolongés une première fois il y a quelques années, pour leur permettre d’atteindre une vie opérationnelle de 42 ans contre 35 ans initialement prévue, et ainsi assurer le chevauchement avec le programme Columbia.
Les tensions internationales, et la nécessité absolue de maintenir une posture de dissuasion pleinement opérationnelle et garantie dans les années à venir, oblige désormais l’US Navy à étendre la vie opérationnelle de certains de ces navires, pour anticiper d’éventuels retards du programme Columbia.
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