Il y a tout juste deux mois, alors que tous les yeux de la sphère blindée en Europe étaient rivés sur les péripéties de Rheinmetall pour promouvoir sur KF-51 Panther, sur l’arrivée des premiers K2 en Pologne, et sur le transfert de Leopard 2 et de Challenger 2 en Ukraine, le constructeur allemand Krauss-Maffeï Wegmann, renommé depuis KNDS-KMW, créa la surprise en présentant les nouveaux chars Leopard 2A8, une évolution du A7HU vendu à l’a Hongrie, intégrant nativement le système de protection hard-kill Trophy et un nouveau système de visualisation et de fusion de données.
Surtout, concomitamment à cette présentation, KNDS et la Bundeswehr annoncèrent que la commande de 18 Leopard 2A7V initialement prévue pour remplacer les 18 A6 cédés à l’Ukraine pour soutenir son effort de guerre, était transformée pour porter sur 18 Leopard 2A8, alors qu’une option sur 123 chars était également intégrée au contrat. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la société bavaroise semble avoir parfaitement réussi son entrée.
En effet, depuis, il ne se passe pas 3 semaines sans qu’un client potentiel n’annonce son intention de se doter du nouveau char. Ce fut d’abord le cas de la République Tchèque qui entend commander 73 Leopard 2A8 dans le cadre de sa modernisation pour remplacer les 66 T-72MA/M4CZ encore en service, en modernisant les 14 Leopard 2A5 offerts par Berlin en compensation de la cinquantaine de T-72 tchèque transférés à l’Ukraine, et en commandant 59 blindés neufs.
Quelques semaines plus tard, ce fut au tour de la Norvège d’annoncer que la commande de 54 Leopard 2A7 issue de la compétition qui opposa le char allemand au K2 Black Panther sud-coréen il y a quelques mois, serait elle aussi convertie pour porter sur 54 Leopard 2A8. Et la dynamique ne semble pas destinée à s’apaiser.
En effet, selon la presse italienne, Rome serait également proche de l’annonce d’une commande de chars Leopard 2A8, pour un montant annoncé entre 4 et 6 Md€. Selon ces informations, qu’il convient toutefois de prendre au conditionnel dans l’attente d’une confirmation officielle, les négociations entre les autorités italiennes et KMW seraient très avancées, laissant supposer une annonce prochaine.
Début mars, les autorités italiennes avaient annoncé qu’elles entendaient faire l’acquisition de 125 chars de génération intermédiaire, pour venir renforcer les 125 Ariete C-1 qui seront modernisés pour répondre à l’évolution des menaces et au durcissement du champs de bataille. Rome entendrait également faire l’acquisition d’un nombre indéterminé de véhicules de combat d’infanterie modernes pour remplacer les les 200 VCI Dardo jugés obsolètes et vulnérables.
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