À la veille de la venue de Mohammed ben Salmane à Washington, Donald Trump a affirmé qu’il vendrait des F‑35A à l’Arabie saoudite, en saluant un partenariat bilatéral ancien. L’annonce, spectaculaire par son timing, cible directement les demandes formulées par Riyad, qui incluent une clarification du périmètre de protection militaire américaine et l’accès à l’avion furtif de Lockheed Martin. Dès lors, le signal dépasse l’horizon d’un contrat : il s’inscrit dans une séquence diplomatique à forte portée, où le calcul politique s’entremêle aux considérations de sécurité, de transfert technologique et d’exportations d’armement hautement sensibles.
Ce geste intervient alors que perdurent des réserves américaines sur la « supériorité militaire israélienne » et sur les vulnérabilités associées à un éventuel transfert technologique. La mémoire des précédents avortés pèse d’autant plus que la Chine avance ses pions, y compris dans l’aéronautique de combat, tandis que la région voit s’aiguiser la compétition entre fournisseurs. Dans ce contexte, l’annonce présidentielle rebat les cartes, en créant des attentes à Riyad et des inquiétudes à Jérusalem, tout en introduisant une incertitude stratégique majeure pour les équilibres régionaux comme pour la gouvernance des technologies critiques.
Sommaire
Le F-35A utilisé comme levier de réassurance stratégique de Riyad
À Washington, l’arbitrage a d’abord une portée politique. Le président américain a choisi d’annoncer publiquement l’intention de vendre des F‑35A à la veille de la rencontre officielle avec le prince héritier saoudien, ancrant la séquence dans une logique d’affichage et de signal. Comme le rapporte DefenseNews, le propos présidentiel s’appuie sur l’exaltation d’un partenariat historique avec l’Arabie saoudite, tout en cadrant le dossier dans l’agenda de la visite. De fait, le tempo assumé transforme un sujet industriel en levier diplomatique, en projetant une image de réassurance stratégique auprès de Riyad et d’affirmation américaine dans la région.
L’annonce résonne, en miroir, avec la liste de souhaits saoudienne : garanties de sécurité formalisées, définition précise de la protection américaine, et ouverture d’un accord pour l’acquisition du F‑35A. C’est dans ce cadre qu’elle gagne en densité politique, en s’adossant à une négociation plus large que la seule question capacitaire. Le message présidentiel, résolument décomplexé, souligne cette orientation : « Je dirai que nous le ferons… Nous vendrons des F‑35. » L’emploi d’une formule directe accroît la valeur de signal et confère à l’intention une performativité diplomatique difficile à ignorer dans les capitales régionales.
Reste que la décision s’inscrit en tension avec des lignes rouges américaines bien établies. La préservation de la « supériorité militaire qualitative » d’Israël constitue un invariant de la posture américaine au Moyen‑Orient. De plus, l’hypothèse d’un transfert technologique non désiré demeure un motif d’inquiétude constant, au regard de précédents proches et de la profondeur des interactions régionales avec Pékin. Ces garde‑fous ne neutralisent pas l’intention politique, mais ils encadrent étroitement ses modalités, ses prérequis techniques et son acceptabilité auprès des partenaires clés de Washington.
Ce geste, enfin, excède la logique contractuelle pour s’inscrire dans un arbitrage diplomatique plus large. Il s’articule aux discussions sur des engagements de sécurité, sur la normalisation régionale et sur des équilibres politiques où Israël est une variable structurante. En ce sens, l’annonce ne préjuge pas de l’issue, mais fixe un cap et une dramaturgie. Elle installe une négociation à plusieurs étages, où les garanties politiques, la conformité technologique et la soutenabilité régionale pèseront autant que le contenu industriel, sinon davantage, dans la trajectoire effective du dossier.
Risques de compromission technologique et rôle des liens sino-saoudiens
La première préoccupation américaine tient à la protection des technologies de pointe du F‑35A. Le risque d’une captation ou d’un transfert vers la Chine a déjà pesé, par le passé, sur des perspectives de ventes comparables dans la région. L’expérience accumulée a installé un principe de précaution rigoureux, qui déploie un spectre de mesures de sécurité, des interdictions d’accès aux données jusqu’aux procédures de contrôle d’infrastructures. Dans cet horizon, la sensibilité du capteur, des logiciels et de la fusion de données du chasseur n’est pas dissociable des conditions d’emploi et de l’écosystème numérique du pays acquéreur.
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