[Actu] L’A400M revient vers l’Inde « avec du Badin » alors qu’aucun C-17 supplémentaire n’est disponible

Selon les informations disponibles, l’Indian Air Force a cessé de poursuivre des C‑17 Globemaster III d’occasion auprès de l’US Air Force, qui a indiqué ne pas pouvoir « se permettre » de céder des appareils. Cette fermeture de porte réoriente le dossier vers le programme Multi‑Role Transport Aircraft, un pivot attendu pour 40 à 80 avions afin de remplacer les An‑32 et, progressivement, les Il‑76.

Dans le même temps, Berlin et Airbus poussent l’A400M en solution multi‑rôle incluant le ravitaillement, alors que l’A330 MRTT reste la référence mais se heurte au coût. Les enjeux mêlent déficit capacitaire immédiat, arbitrages budgétaires et opportunités industrielles liées au Make in India et à des partenariats régionaux structurants.

Avec le C‑17 Globemaster III, l’Indian Air Force a bâti sa projection mais le temps presse

La situation de départ est claire, puisque l’Indian Air Force, l’armée de l’Air indienne (IAF), exploite 11 C‑17 Globemaster III et s’appuie massivement sur ces avions pour la projection stratégique et l’aide humanitaire. Cette flotte, devenue l’ossature des missions longues distances, confère à l’Inde le statut de deuxième opérateur mondial de ce type. Comme l’indiquent les informations rapportées par idrw.org, l’abandon des recherches d’excédents américains ne change pas cette dépendance de fait aux C‑17 dans les opérations critiques, des hautes altitudes himalayennes aux théâtres lointains, y compris pour les missions de secours.

En parallèle, l’hypothèse d’obtenir des C‑17 additionnels a été fermée, puisque l’US Air Force, l’armée de l’Air des États‑Unis (USAF), malgré une flotte dépassant 220 C‑17, n’est pas en mesure de libérer des cellules. Les besoins opérationnels américains, étendus et croissants, rendent indisponibles même les appareils plus anciens. Cette réalité renforce mécaniquement la pression sur New Delhi pour définir sa trajectoire capacitaire sans compter sur une cession rapide de l’allié américain, et oblige à anticiper des scénarios de recomplètement plus complexes et plus longs à matérialiser que prévu initialement.

Dans ce contexte, la vieillesse des Iliouchine Il‑76 et des Antonov An‑32 justifie un double mouvement, avec un besoin projeté de 12 à 15 avions lourds supplémentaires et un programme Multi‑Role Transport Aircraft (MTA) dimensionné entre 40 et 80 exemplaires. Les réformes procédurales indiennes, qui accélèrent l’acquisition au moyen de simulations avancées, constituent un atout, mais elles ne gomment ni les calendriers industriels ni les investissements à consentir. Comme l’expose defence.in, relancer une ligne C‑17 resterait théorique, coûteux et étalé dans le temps, ce qui ne résout aucune urgence.

Par ailleurs, le C‑17 conserve des performances non égalées dans le segment stratégique, avec une capacité d’emport très élevée et un rayon d’action intercontinental qui structurent la projection lourde. Cette singularité explique l’importance de la flotte indienne dans les opérations de transport de troupes et de matériels sensibles, mais aussi dans les évacuations et l’aide d’urgence. Comme le rappelle Boeing, l’appareil constitue un pilier de la capacité d’aérotransport et de missions humanitaires de l’IAF, appuyé par un soutien industriel et un entraînement dédiés pour maintenir une forte disponibilité opérationnelle. 

USAF inflexible, le C‑17 Globemaster III indisponible accélère le MTA et creuse un vide capacitaire

Le retrait des démarches visant des C‑17 d’occasion auprès des États‑Unis signifie que la planification indienne revient au premier plan et que la bascule vers une solution Multi‑Role Transport Aircraft doit s’accélérer. La décision ferme, qui entérine l’impossibilité d’obtenir des cellules excédentaires dans des délais pertinents, transforme une hypothèse d’appoint en contrainte structurante. L’IAF doit ainsi organiser un calendrier resserré pour arbitrer les offres, figer les spécifications et préparer l’industrialisation locale, sans garantie d’un palliatif immédiat dans le segment stratégique lourd.