Selon les informations disponibles, l’Indian Air Force a cessé de poursuivre des C‑17 Globemaster III d’occasion auprès de l’US Air Force, qui a indiqué ne pas pouvoir « se permettre » de céder des appareils. Cette fermeture de porte réoriente le dossier vers le programme Multi‑Role Transport Aircraft, un pivot attendu pour 40 à 80 avions afin de remplacer les An‑32 et, progressivement, les Il‑76.
Dans le même temps, Berlin et Airbus poussent l’A400M en solution multi‑rôle incluant le ravitaillement, alors que l’A330 MRTT reste la référence mais se heurte au coût. Les enjeux mêlent déficit capacitaire immédiat, arbitrages budgétaires et opportunités industrielles liées au Make in India et à des partenariats régionaux structurants.
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Avec le C‑17 Globemaster III, l’Indian Air Force a bâti sa projection mais le temps presse
La situation de départ est claire, puisque l’Indian Air Force, l’armée de l’Air indienne (IAF), exploite 11 C‑17 Globemaster III et s’appuie massivement sur ces avions pour la projection stratégique et l’aide humanitaire. Cette flotte, devenue l’ossature des missions longues distances, confère à l’Inde le statut de deuxième opérateur mondial de ce type. Comme l’indiquent les informations rapportées par idrw.org, l’abandon des recherches d’excédents américains ne change pas cette dépendance de fait aux C‑17 dans les opérations critiques, des hautes altitudes himalayennes aux théâtres lointains, y compris pour les missions de secours.
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Plus aucun avion de transport stratégique en construction (l’A400M est plutôt à mi-chemin entre le stratégique et le tactique) et une demande qui pointe. Qu’attendent les constructeurs pour se lancer dans la conception d’un nouvel appareil ? Le marché est-il trop exigu pour un tel investissement ?
Je verrai bien une alliance Airbus/Antonov