بعد أيام قليلة من مغادرة أرصفة أحواض بناء السفن في روزيث، أبحرت حاملة الطائرات الثانية التابعة للبحرية الملكية، إتش إم إس برينس أوف ويلز، لبدء تجاربها الأولى، لتقييم الصفات البحرية والدفع والقدرة على المناورة للمبنى. ولهذا الغرض، تحمل السفينة طاقمًا مكونًا من 600 شخص، معززًا بأكثر من 300 مقاول من الباطن ومتخصصين مدنيين. وستستمر التجارب الفنية ما بين شهر ونصف إلى شهرين، وبعد ذلك ستعود السفينة إلى ميناء بورتسموث العسكري حيث ستدخل إلى جانب السفينة الشقيقة HMS Queen Elizabeth، الخدمة رسميًا مع البحرية الملكية قبل نهاية العام. سيتعين على HMS Prince of Wales ومجموعتها الجوية بعد ذلك الخضوع لإجراءات تأهيل طويلة ودقيقة، قبل قبولها في الخدمة التشغيلية، ربما في بداية عام 1.
تم الطلب في عام 2008، وتهدف حاملتا الطائرات البريطانيتان، اللتان بدأ بناؤهما في عام 2009، إلى استئناف التقليد الطويل لحاملات الطائرات التابعة للبحرية الملكية، على الرغم من الانقطاع بين انسحاب HMS Illustrious من الخدمة في عام 2014، ودخول HMS في الخدمة. الملكة إليزابيث في عام 2018. هذه السفن التي يبلغ طولها 282 مترًا ووزنها 65.000 طن هي أكبر السفن القتالية التي تم بناؤها على الإطلاق في أوروبا. مسلحة بطاقم مكون من 1450 رجلاً، وقادرة على حمل 250 من مشاة البحرية، وهي مصممة لتشغيل أكثر من 50 طائرة، بما في ذلك طائرات الهليكوبتر الثقيلة من طراز CH-47 Chinook وV-22 Ospreys، بالإضافة إلى الإقلاع والهبوط العمودي من طراز F-35B. وفي المهمة الكلاسيكية، ستتكون المجموعة الجوية من 12 طائرة من طراز F35B، و24 جناحًا دوارًا من أنواع مختلفة. يعتمد دفعها، من نوع الدفع الكهربائي المتكامل، على 4 محركات كهربائية من جنرال إلكتريك بقدرة 20 ميجاوات مدعومة بتوربينتين غازيتين بقدرة 2 ميجاوات و36 محركات ديزل بقدرة 4 ميجاوات (x9) و2 ميجاوات (x11)، مما يسمح للسفينة بالإبحار لمسافة تصل إلى 2 ميجاوات. عقدة ويبلغ مداها 25 ميل بحري، وهو ما يكفي لرحلة ذهابًا وإيابًا دون التزود بالوقود بين بورتسموث ونيويورك.
ومع هذا المبنى الثاني، تستعيد البحرية الملكية دورها البارز في أوروبا، وفي قدرتها على تقديم قدرة كبيرة على استعراض القوة للسلطة السياسية. لكن الأمر سيستغرق عدة سنوات حتى يصل أسطول طائرات F35B الموجودة في الخدمة مع سلاح الجو الملكي البريطاني إلى حجم كافٍ للسماح بالاستخدام الأمثل للسفينتين. لكن، على عكس فرنسا، لم تهمل السلطات البريطانية مصلحة امتلاك حاملتي طائرات، خاصة أن بناء النسخة الثانية كان سيكلف أقل بنسبة 2% من تكلفة الملكة إليزابيث بحسب السلطات. علاوة على ذلك، فإن اختيار الدفع التقليدي لا يعيق السفينة إلا قليلاً، والتي تتمتع بالفعل باستقلالية كبيرة، في حين أن التأثير على السعر كان سيكون أكثر من ملحوظ إذا اختارت السفينة الدفع النووي.
قبل كل شيء، مع هذا النوع من الدفع، تتوقع البحرية الملكية ما كانت تفعله بشكل جيد للغاية منذ عقود، وهو عرض السفينة في السوق المستعملة إذا ظهرت فرصة لبناء فئة جديدة في غضون 25 عامًا. . وأخيرا، وهذا لا يستهان به، فإن هذه التكنولوجيا تجعل من الممكن تجنب الاضطرار إلى تشكيل طاقم "نووي"، وهو ما نعرف أنه سلعة نادرة اليوم، خاصة عندما نقوم بتنفيذ أسطول مكون من 4 أنظمة SSBN و 7 أنظمة حسابات وطنية. من ناحية أخرى، فإن اختيار حاملة طائرات نقطة الانطلاق، غير المجهزة بالمقاليع، يحد بشكل كبير من إمكانيات المجموعة الجوية على متن الطائرة، ويحكم عليها باستخدام طائرات F35B فقط، وهي طائرات باهظة الثمن يصعب الوصول إليها، ويحظر استخدام طائرات F2B فقط، وهي طائرات باهظة الثمن يصعب الوصول إليها. استخدام طائرات المراقبة مثل E-XNUMXD Hawkeye، مما يعيق مجموعة الحاملات بأكملها.
