Efter Kina, Rusland og det fransk-tyske ægtepar er det Japans tur til at kommunikere om deres Rail Gun-program eller elektriske kanoner. ATLA, den japanske ækvivalent til DGA, udgav en video, der viser en Rail Gun prototype og forklaring af målene for dette programaf forsvaret.
I den rent defensive logik af den japanske selvforsvarsstyrke er Rail Gun først og fremmest designet til at forstærke antiluft- og missilforsvarssystemet i dets tunge destroyere fra AEGIS med en slagkapacitet mod modstående bygninger. Og faktisk, med en mundingsudgangshastighed på Mach7, kan en Rail Gun nå et mål 200 km væk i ballistisk ild, adskillige tiere af kilometer i direkte ild mod lufttrusler og med en skudhastighed på 10 minutters skud.
Systemet lider dog af et meget betydeligt behov for elektrisk energi, der kræver en produktion på 12 MWh for at understøtte et sådant overskud af strøm, og derfor er skibe designet specielt til dette behov. Derudover afgiver den betydelig varme, hvilket kræver et meget effektivt og energikrævende kølesystem, hvilket i væsentlig grad påvirker den understøttende bygnings skøn.
Således præsenteret fremstår Rail Gun at være et lovende system, men på ingen måde revolutionerende for søkampsområdet. Dette er dog for at ignorere flere specifikke aspekter af denne teknologi, der faktisk er i stand til at generere betydelige omvæltninger på dette niveau.
Først og fremmest er teknologien, som den præsenteres i dag, kun i sin vorden. Hvis den maksimale rækkevidde er 200 km (120 nm) for en starthastighed på Mach 7, øges den til 350/400 km, når den når Mach9. Ligeledes kunne skudhastigheden på 10 skud i minuttet stige til 60 skud i minuttet ifølge ingeniørerne, der arbejder med emnet. Denne sats vil blive muliggjort blandt andet takket være fraværet af pulver og de pladsbesparelser (og risici), som dette genererer.
For det andet har projektilernes styring og karakter stor plads til forbedring. Ifølge amerikanske undersøgelser ville det allerede være muligt at styre projektilet med GPS, men andre typer terminalstyring er mulige, såsom laser, infrarød eller radar. Faktisk er projektilet i den terminale fase ikke længere udsat for virkningerne af hypersoniske faste stoffer, såsom høje temperaturer og dannelsen af plasma. Det vil dog være essentielt at udvikle teknologier, der er i stand til at håndtere projektilets fænomenale acceleration under affyring, i størrelsesordenen 20.000 G til skydning mod Mach7, samt egnede kontrolsystemer.
Selve projektilet kan være specialiseret, alt efter om det bruges mod et skib, et fly, et hærdet landmål eller ej. Men evnen til præcist at regulere skuddets kraft og projektilets beskaffenhed og samtidig opretholde en meget høj skudhastighed åbner naturligvis for nye beskæftigelsesmuligheder.
Faktisk, fra et defensivt og adgangsnægtende våben, kan Rail Gun hurtigt udvikle sig til et offensivt og støttevåben, og dermed returnere overfladeskibe til en rolle, der var deres i århundreder, dominans af havene og støtte fra land- og landstyrker . Derudover har potentialet i Rail Gun, og dets specifikke behov med hensyn til elektrisk produktion, en tendens til at favorisere tilbagevenden af store kampfladeenheder, såsom krydsere, der er i stand til at producere tilstrækkelig energi til flere elektriske kanoner, ved at bære en betydelig rækkevidde af missiler, der gør det muligt at udvide bygningens angrebsevne. Således ville krydseren genoptage sin rolle som et første angreb, eller første indsejling, fartøj med den mission at eliminere trusler mod fly og droner indsat på sikker afstand af hangarskibe.
Denne logik er ikke langt fra den, der herskede i designet af Zumwalt tunge destroyere, i dette tilfælde omkring ti år for tidligt for den teknologi, der faktisk er tilgængelig.