Nylige satellitbilleder har vist, at arbejdet med konstruktionen af det første eksempel på den nye klasse af kinesiske hangarskibe, denne gang udstyret med en katapult og arresterende tråde, skrider hurtigt frem, hvilket tyder på en opsendelse den 2.ndhalvår 2019. Byggeriet af et 4. hangarskib blev også opdaget få måneder efter det 3., uden at det vides om det er samme klasse, eller en ny.
Under alle omstændigheder er det nu sandsynligt, at kinesiske skibsværfter er gået ind en produktionshastighed af en ny bygning hvert 2½ år,hvilket vil føre til, at den kinesiske flåde har 5 hangarskibe, herunder 3 CATOBAR, i 2030.
Samtidig bekræftede den kinesiske flåde under Zhuhai China Airshow, som lukkede sine døre i søndags, at den havde valgt FC-31 Gyrfalcon jagerfly fra '5èmegeneration' til at udstyre sine hangarskibeudstyret med katapulter, foruden den tidligere generation J15s.
FC-31, designet af Shenyang Aircraft Corporation (de samme som producerer J-15), er et lavradarbilledfly af 25 tons klassen (som f.eks. Rafale fransk), twin-jet, hvis former virker meget inspireret af den amerikanske F-35. Oprindeligt designet med egne midler, var FC-31 beregnet til eksport, hvor det kinesiske luftvåben foretrak den tungere J-20.
I lang tid tøvede den kinesiske flåde mellem de to fly med at udstyre sine CATOBAR hangarskibe, især da FC-31 prototypen viste ydeevne under forventningerne under de første tests i 2012. Flyet blev derefter fuldstændig adskilt og gennemgik adskillige modifikationer. Flyvetestene af den nye version ser ud til at have været tilfredsstillende, da flåden har besluttet at gøre den til sin vigtigste kampfly ombord i de kommende år.
Under alle omstændigheder vil de kinesiske flådeluftstyrker fra 2025 have en operationel struktur tæt på de amerikanske flådeflygruppers, med 5. generations fly (F-35 vs FC-31) og 4. generation (F-18 vs. J-15). Ud fra et synspunkt om avanceret luftdetektion vil de også have lignende enheder, den amerikanske Grumman E2-D Hawkeye og den kinesiske KJ-600, begge med en AESA UHF-radar optimeret til at detektere 5. generations stealth-fly. Hvis den amerikanske flåde allerede har lanceret designet til produktionen af MQ-25 Stingray ombord kampdrone, dedikeret til tankning under flyvningen, er dette ikke tilfældet for de kinesiske myndigheder, selvom adskillige kampdroneprogrammer ombord i øjeblikket er under udvikling og afprøvning.
Fra et eskortesynspunkt vil den kinesiske flåde snart have 055 tons Type 12.000 tunge destroyere, alter-egoet af de seneste versioner af de amerikanske Arleigh Burke destroyere. Men hvor et amerikansk hangarskib kun vil have 2 Burkes, i bedste fald 3, vil de kinesiske skibe blive eskorteret af en blanding af tunge Type055s, Type052D antiluftskyts destroyere og Type054A antiubådsfregatter, hvilket giver dem en klar fordel i anti- ubåds- og antiskibskapaciteter baseret på tilgængelig information.
På den anden side er de kinesiske myndigheder meget diskrete med hensyn til deres ubådsprogrammer, så det er endda meget svært at kende det præcise antal og typen af ubåde i drift og under konstruktion. Det ser dog ud til, at kinesiske skibsværfter udfører 3, nogle gange 4 ubådsopsendelser hvert år, inklusive mindst 1 atomangrebsubåd. Det ser også ud til, stadig baseret på offentligt tilgængelige oplysninger og vidnesbyrd, som om den kinesiske flåde har gjort betydelige fremskridt med hensyn til skøn over sine undervandsfartøjer i de senere år, uden dog at formå at matche vestlige fartøjer.
Ved at ekstrapolere den nuværende kinesiske industriproduktion kan vi fastslå, at den i 2035 vil have flere Naval Air Groups, end den amerikanske flåde vil have i Asia Pacific-zonen. En iagttagelse, som indtil for nylig fremstod umulig, og som er i tråd med de målsætninger, som det kinesiske luftvåbens generalstab, som sigter mod at blive et luftvåben i "verdensklasse", forstår "svarende til US Air Force", af 2035.
