Mens det amerikanske luftvåben netop har kommunikeret påprisaftale vedrørende parti 13 af Lockheed-Martin jagerflyet udgiver det amerikanske informationssted "Defense News" en række artikler vedr. alvorlige fejl, som F35 stødte på i operationelle enheder, hvilket øger tvivlen om det reelle niveau af ydeevne og pålidelighed af enheden, mens USA demonstrerer en intens kommerciel kampagne i Europa, og især i Østeuropa, for at placere din enhed.
Eksplosionen af et gear ved start kan således føre til en total hydraulisk fejl, hvilket gør flyet næsten ukontrollerbart. Problemet blev rettet på den amerikanske flådes F35C, for hvilken det repræsenterede en fare, der var uforenelig med brug på hangarskibe. Men version A og B, dem der rent faktisk eksporteres, er problemet hverken rettet eller i færd med at blive løst.
Denne samme F35B, den lodrette start- og landingsversion af programmet, ville være ude af stand til at opretholde tilstrækkelig fremdrift til at sikre flyets løft, når jordtemperaturen stiger, en faktor der har ført til flere "hårde" landinger i de seneste måneder. (Er dette årsagen til, at Israel mistede interessen for denne enhed?)
Lockheed-flyet sårede også sin pilot gentagne gange ved meget hurtigt at ændre trykket inde i cockpittet, hvilket førte til barotraumeskader på piloternes ører og bihuler.
Mere farligt synes enheden at opføre sig farligt, når forekomsten overstiger 20°. Imidlertid forekommer flyvning med høj angrebsvinkel generelt i den kritiske fase, er vanskelig under landings- og startfaserne og i luftkamp.
Endelig ser flyets belægning, der giver en betydelig del af dets stealth, ud til at blive forringet meget hurtigt, når flyet flyver i stor højde med supersonisk hastighed. Det er dog netop, hvad der forventes af et fly, der udfører luftforsvarsmissioner, en mission, som er alle luftvåbens ansvar. Husk, at F35, på trods af sin F135-motor, ikke er i stand til at opretholde et supercruise-regime, hvilket tillader flyet at opretholde supersonisk hastighed uden at ty til efterbrænder. Det supersoniske regime bruger derfor meget mere brændstof på F35 end på andre moderne fly, såsom F22, Typhoon eller Rafale, hvilket yderligere forbedrer dets allerede svage handlingsområde.
De elementer, som Defense News bragte frem i lyset, gentager dem, der blev identificeret sidste år af GAO, det amerikanske revisionskontor, meget kritisk over for programmet, såvel som rapport udgivet af tænketanken POGO i juli 2018, opremser et imponerende antal fejl, og fordømmer cavalier management af disse fejl af programmet, såsom nedgradering af visse identificerede og ukorrigerede fejl, for at rydde listen over fejl, der anses for kritiske.
Korrektionen af disse fejl, så længe de alle kan rettes, vil øge de i forvejen meget høje omkostninger ved progressiv vedligeholdelse af de leverede enheder, hvilket i sig selv øger omkostningerne ved at opretholde driftstilstanden 3 gange højere end Rafale eller Gripen. Faktisk, hvis prisen på F35A rent faktisk falder under $80m-mærket, vil hvert fly i de næste par år skulle gennemgå en opgradering for at nå Block 4-standarden til en anslået pris på $20m pr. enhed. Denne ekstra regning, som åbenbart ignoreres af både Lockheed og det amerikanske luftvåben i deres kommunikation, er ikke en undtagelse, men ser ud til at være ved at blive reglen for programmet.
Allerede i 2017 nåede regningen for de første 100 leverede fly, der hver blev faktureret mere end 120 millioner dollars for at bringe dem til Block 3f-standarden, den første "operative" standard i programmet, op på 65 millioner dollars pr. fly, et beløb så højt, at Det amerikanske luftvåben var tilbageholdende med at lave denne opdatering. Velvidende, at flytningen til Block 4 i dag ville føje $20 millioner til disse $65 millioner, vil de første F35'ere, opgraderet til Block 4-standard, have nået rekordprisen på $205 millioner, prisen på 3 Rafale til F4 standarden, og næsten 4 Gripen E/F! Under hensyntagen til yderligere driftsvedligeholdelsesomkostninger forbliver F35A derfor, trods de annoncerede priser, 3 gange dyrere end europæiske fly.
