Polen lykkes ikke i Frankrig, det ved vi. Efter annulleringen af ordren på 50 H225M Caracal manøvreringshelikoptere efter valget af den nationalistiske præsident Andrej Duda, foretrak Warszawa også det amerikanske Patriot-system frem for SAMP/T Mamba-systemet for at sikre dets antiluft- og missilforsvar. En af vinderne af de franske tilbageslag i Polen er Italien, og især Leonardo-virksomheden, som netop har underskrevet en kontrakt på 414 millioner dollars om fremstilling af AW101 Merlin tunge transporthelikoptere til de polske væbnede styrker.
Men det italienske selskab har ikke tænkt sig at stoppe der, og sigter nu mod det placere sin nye AW249 kamphelikopter, som i øjeblikket er under udformning, i anledning af det næste udbud iværksat af Warszawa, som vil vedrøre anskaffelsen af 32 enheder af denne type, som skal tages i brug i 2026. Til dette har man til hensigt at udnytte det partnerskab, der er indgået med polsk PGz-gruppe, i anledning af kontrakten vedrørende EW101, og som skal sikre monteringen af enhederne.
Med AW249 forlader Leonardo kategorien lette kamphelikoptere i AW129 Mangusta for at angribe markedet for mellemstore fly og stå ansigt til ansigt med Airbus Hélicoptères Tiger. Faktisk vil det nye fly have præstationer meget tæt på det europæiske fly i tjeneste med de franske, tyske, spanske og australske væbnede styrker. Med en maksimal startmasse på 7 tons (Tiger 6,6 tons) vil den have en bæreevne på 1800 kg (Tiger 2000 kg), en marchhastighed på 260 km/t (Tiger 280 km/t) og et batteri levetid på 3 timer (Tiger 2t45). Ligesom sin forgænger vil den være udstyret med moderne flyelektronik og styret af et tandem-besætning. Flyet vil være udstyret med en 20 mm kanon (Tiger 30 mm) og israelske SPIKE panserværnsmissiler (Tiger Hellfire, Mistral, MMP og raketter).
Den italienske hær vil bestille 48 AW249s til at erstatte deres 32 AW129 Mangustas, der stadig er i drift. Det er ikke udelukket, at f.eks af den tyrkiske T129 Attak bygget på model af Mangusta, den tyrkiske luftfartsindustri deltager i programmet eller er ved at udvikle en afledt version. Prisen på enheden er endnu ikke blevet oplyst, men de italienske myndigheder finansierede de første 4 eksemplarer med en ordre på €487 millioner.
Det er interessant at bemærke, at da Frankrigs mulighed for at bygge en ny træningsenhed til at erstatte alpha-jet blev diskuteret, fremhævede mange i Frankrig eksistensen af M-346 fra Leonardo og nytteløsheden for Europa at udvikle to enheder af samme type. Disse overvejelser bremser naturligvis ikke vores italienske venner...