På besøg i Belgien i et par dage som led i det industrielle samarbejde omkring F-35 kampflyet mødtes den amerikanske flyproducent Lockheed Martin i fredags med belgiske luftfartsproducenter. Begynder at blive utålmodig og aktivt at ønske at samarbejde med det amerikanske firma, sidstnævntes bekymringer vokser i lyset af en syndflod af løfter, uanset hvor F-35 har etableret sig.
På en kontrakt på 15 milliarder euro ville ikke mindre end 3 milliarder i ydelser have været nævnt uden at være hugget i sten. Da to højtstående Lockheed-embedsmænd i juni 2019 kom for at gentage producentens vilje til at overholde alle sine løfter til Belgien, klagede belgiske producenter allerede over radiotavsheden over Atlanten. Så meget, at Michele Evans, vicepræsident for det amerikanske firma, under Paris Air Show, kom til at hævde, at " partnerskaber i Europa er afgørende for F-35's succes » mens jeg husker, at ikke mindre end 25 % af F-35-komponenterne var " fremstillet i Europa ". Endelig konkluderede Richard Edwards, en anden vicepræsident for virksomheden, at " Lockheed Martin er ikke en virksomhed, der siger 'vi skal gøre alt dette' og 'så giv intet væk' (...) det sker i verden. Dette vil ikke ske med os '.
Med det formål at berolige de europæiske lande, der køber F-35, er disse erklæringer, som de er, stadig ikke blevet fulgt op af konkrete handlinger. Ifølge RTBF underskrev de tre største belgiske luftfartsproducenter, nemlig Sonaca, Sabca og Asco, en hensigtserklæring til Lockheed Martin i juli, for at demonstrere både deres ønske om at samarbejde – hver inden for deres ekspertiseområde – men også og frem for alt for at tilkendegive deres iver efter snart at realisere en fast kontrakt med ideen om at producere flykomponenter på belgisk jord.
Faktisk er dette fælles brev i virkeligheden et svar på tre breve fra den amerikanske flyfabrikant sendt separat til de tre producenter. Lockheed fremhævede sine vanskeligheder med at få et klart og præcist overblik over den belgiske luftfartsindustrisektor.. Både vage og obskure kunne sådanne kommentarer sandsynligvis retfærdiggøre de belgiske aktørers dybe bekymringer i sektoren.
Faktisk, selvom Lockheed Martin og en af dets leverandører, Pratt & Whitney, allerede havde underskrevet "Memorandum of Agreement" (MoA) - eller protokoller om forståelse - med nøgleaktører i januar i den belgiske luftfartsindustri (Asco, Belgium Engine Center, Feronyl), er det tydeligt, at de stadig ikke ser noget komme. Et spørgsmål forbliver derfor ubesvaret: Vil disse intentioner blive omdannet til en konkret kontrakt, der endegyldigt fastsætter produktionsbetingelserne?
Ifølge Bernard Delvaux, præsident for Sonaca, er det ikke udelukket, at regeringen " skal gribe ind for at understøtte processen »1. Dette viser det troværdighedsunderskud, som den amerikanske flyproducent har akkumuleret over de sidste elleve måneder med hensyn til belgiske producenter. Og som om det ikke var nok, kunne timingen ikke være værre: Ikke alene er den belgiske direktion i øjeblikket svækket med en regering i aktualitet i spidsen, men frem for alt vil forsvarsministeriet opleve et fjerde retningsskifte. om mindre end et år forlader Didier Reynders sin stilling i november næste år for at blive medlem af Europa-Kommissionen.
Fredagens besøg og rundbordskonferencen, der afholdes på mandag, koncentrerer således alle håbene i den belgiske luftfartsindustri. Det er dog almindeligt kendt, at Belgien spillede dårligt i forhandlingerne – på trods af at de opnåede en exceptionel pris – og Lockheeds forpligtelser over for den belgiske industri forbliver resolut svage: Det amerikanske firma vil sandsynligvis ikke have nogen problemer med at komme ud af det, hvis hun viser dårlig vilje. Men selvom dette er dens første "internationale konkurrence" med et land, der ikke er en partner i dets udvikling, repræsenterer Belgiens ordre på omkring tredive kampfly en dråbe i spanden for firmaet. Andre erhvervende lande eller dem, der ønsker at blive det, som Israel og Polen, har selv betydelige krav i form af kompensation for opkøbsmængder, der er meget højere end Belgiens. Men selvom Lockheed Martin har lovet betydelig industriel kompensation, kan kagen ikke deles på ubestemt tid, da Bruxelles sandsynligvis vil betale prisen.
Belgien kunne endegyldigt have savnet båden ved at placere sin industri i en delikat situation, men frem for alt ved endnu en gang at give efter for en logik, der nu er usikker, nemlig at gøre sin nationale sikkerhed betinget af køb af amerikansk udstyr. For Thibauld Jongen, CEO for Sabca, hvis det var tilfældet, at industrien ikke høstede " kun krummer Ansvaret ville ikke ligge hos Lockheed Martin, men mere hos Belgiens politiske valg.
Axel Trinquier – specialist i europæiske forsvarsspørgsmål.