Det andet britiske hangarskib begynder sine søforsøg

Knap dage efter at have forladt dokken på Rosyth skibsværfter, sejlede Royal Navy's andet hangarskib, HMS Prince of Wales, for at begynde sine første forsøg, for at vurdere nautiske kvaliteter, fremdrift og bygningens manøvredygtighed. Til dette formål transporterer skibet en besætning på 600 personer, forstærket af mere end 300 underleverandører og civile specialister. De tekniske forsøg vil vare mellem 1 og 2 måneder, hvorefter skibet vil vende tilbage til militærhavnen Portsmouth, hvor det sammen med søsterskibet HMS Queen Elizabeth officielt træder i tjeneste hos Royal Navy inden årets udgang. HMS Prince of Wales og dets luftgruppe vil derefter skulle igennem en lang og omhyggelig kvalifikationsprocedure, før de bliver optaget i operationel tjeneste, sandsynligvis i begyndelsen af ​​2021.

De to britiske hangarskibe, hvis konstruktion begyndte i 2008, er bestilt i 2009 og er beregnet til at genoptage den lange tradition for Royal Navy hangarskibe, på trods af afbrydelsen mellem HMS Illustrious's tilbagetrækning i 2014 og ibrugtagningen af ​​HMS Dronning Elizabeth i 2018. Disse 282 m og 65.000 tons fartøjer er de største kampfartøjer, der nogensinde er bygget i Europa. Bevæbnet af en besætning på 1450 mand og i stand til at transportere 250 marinesoldater, er de designet til at betjene mere end 50 fly, inklusive tunge CH-47 Chinook helikoptere og V-22 fiskeørne, samt F-35B start og lodret landing. I en klassisk mission vil luftgruppen bestå af 12 F35B'er og 24 roterende vinger af forskellige typer. Dens fremdrift, af typen Integrated Electric Propulsion, er baseret på 4 GE elektriske motorer på 20 MW drevet af 2 gasturbiner på 36 MW og 4 dieselmotorer på 9MW (x2) og 11MW (x2), hvilket gør det muligt for skibet at sejle op til 25 knob og har en rækkevidde på 10.000 sømil, nok til en rundtur uden tankning mellem Portsmouth og New York.

Med denne anden bygning genvinder Royal Navy sin fremtrædende rolle i Europa og i sin evne til at tilbyde en betydelig styrkeprojektionskapacitet til den politiske magt. Men det vil stadig tage flere år for flåden af ​​F35B'er i tjeneste med RAF at nå et tilstrækkeligt volumen til at tillade optimal udnyttelse af de 2 skibe. Men i modsætning til Frankrig har de britiske myndigheder ikke forsømt interessen i at have 2 hangarskibe, især da konstruktionen af ​​det andet eksemplar ifølge myndighederne ville have kostet 20 % mindre end dronningen Elizabeths. Ydermere hæmmer valget af konventionel fremdrift kun i ringe grad skibet, som i forvejen har en mere end væsentlig autonomi, hvorimod påvirkningen på prisen ville have været mere end mærkbar, hvis skibet havde valgt nuklear fremdrift.

Frem for alt foregriber Royal Navy med denne type fremdrift, hvad den har gjort meget godt i årtier, nemlig at tilbyde skibet på brugtmarkedet, hvis der inden for 25 år er mulighed for at bygge en ny klasse op. . Endelig, og dette er ikke ubetydeligt, gør denne teknologi det muligt at undgå at skulle udgøre en "nuklear" besætning, som vi ved er en sjælden vare i dag, især når vi implementerer en flåde på 4 SSBN og 7 SNA. På den anden side begrænser valget af et springbræt hangarskib, og ikke udstyret med katapulter, i høj grad mulighederne for luftgruppen om bord, fordømmer den til kun at bruge F35B'er, meget dyre fly med manglende rækkevidde, og forbyder brug af overvågningsfly såsom E-2D Hawkeye, hvilket handicapper hele luftfartsgruppen.