Mens Future Vertical Lift-programmet, en af grundpillerne i den igangværende modernisering af den amerikanske hær, oprindeligt udelukkende skulle fokusere på udskiftningen af Black Hawk-manøvreringshelikopterne, et program som Bell med V-280 Valor og Sikorsky med SB-1 Defiant er i konkurrence, besluttede de amerikanske militærmyndigheder for et år siden at fremskynde den ved fra første fase at integrere udskiftningen af OH-58 Kiowa lette rekognosceringshelikoptere, der er taget ud af tjeneste siden 2014. FARA-programmet , For Fremtidige angrebsrekognosceringsfly, sigter mod at udvælge inden 2020 de to producenter, der hver skal bygge en prototype. De to enheder vil blive evalueret indtil 2023 for at bestemme den valgte model, til ibrugtagning fra 2028, og måske tidligere, hvis den amerikanske hær formår at fremskynde programmet.
FARA vil være en let helikopter, der vejer mindre end 6 tons, manøvrerbar og hurtig, da den amerikanske hær kræver, at den har en marchhastighed på mere end 180 knob eller mere end 350 km/t. Derudover skal den være i stand til at modarbejde moderne luftværnssystemer og bære våben til at engagere lette styrker, hvis det er nødvendigt, selvom dets hovedrolle vil forblive væbnet rekognoscering. 5 industrifolk blev udvalgt af Pentagon, efter elimineringen af især Airbus-helikoptere i april 2019: AVX Aircraft/L3 Harris Technologies, Boeing, Karem Aircraft, Sikorsky og Bell-helikoptere. I modsætning til Sikorsky, der tilbyder teknologi svarende til Défiant, har Bell valgt at præsentere en meget mere klassisk, men optimeret, helikopter, Bell 360 Invictus, som betyder uovervindelig på latin.
Invictus er en let helikopter, der i sit udseende ligner RAH-66 Comanche fra Boeing og Sikorsky, det lette kamphelikopterprogram blev afbrudt i 2004 efter at have kostet næsten 15 milliarder dollars. Til sit design stolede Bell på sin seneste mellemstore helikoptermodel, Bell 525, hvorfra den tager mange af dens egenskaber. Men 360’eren kommer også med sin andel af innovationer, såsom fuld elektrisk kontrol, vinger, der yder 50 % af løftet ved høj hastighed, og et relæstrømsystem kaldet Supplemental Power Unit (SPU), der midlertidigt kan øge effekten. hovedturbinen til accelerationsfaser og kritiske faser, som en efterbrænder på jagerfly. Resten af arkitekturen på Bell 360 forbliver meget klassisk, med en fire-blads rotor til løft og en anti-moment rotor i halen,
Faktisk vil flyet ikke være i stand til at opnå den ydelse, som Sikorsky forventer med teknologien, der bruges på S-97 Raider, hvilket giver det en observeret hastighed på 207 knob og en forventet hastighed på 250 knob i krydstogt. Bell satser på et andet aspekt end ren ydeevne for at vinde konkurrencen, prisen på sin enhed. Faktisk vurderer producenten, uden at afsløre sig selv, at Bell 360 vil være væsentligt billigere end sine konkurrenter, og i særdeleshed end modellen, der tilbydes af Sikorsky, og derfor et godt stykke under de 30 millioner dollars pr. enhed budgetteret af den amerikanske hær. . Denne tilgang har allerede været en succes for Boeing i år, da Seattle-selskabet vandt, med Saab, kontrakten om konstruktion af det næste US Air Force træningsfly, takket være et særligt attraktivt fast pristilbud. Derudover sigter FARA på at erstatte Kiowa, et let fly, som havde fordelen af at være særligt økonomisk sammenlignet med en kamphelikopter som AH64.
Faktisk kan Bells strategi vise sig at være rentabel i en sammenhæng, hvor den amerikanske hær skal stå over for betydelige samtidige udgifter, med udskiftningen af M2/3 Bradley, moderniseringen af M1 Abrams og Strykers, udviklingen af dets artilleri, udviklingen af nye hypersoniske systemer og rettede energivåbensystemer, og finansieringen af det igangværende Black Hawk-manøvreringshelikopterudskiftningsprogram. På den anden side havde producenten sandsynligvis ikke meget andet valg, hvis den ville prøve lykken med FARA-konkurrencen. Faktisk vipperotorteknologi, brugt på V-280 Valor med, ser det ud til, stor succes, viser sig at være uegnet til lette helikoptere. Faktisk kunne flyproducenten ikke integrere sin nuværende teknologiske udvikling i en ny model, som Sikorsky gør, hvis fremdriftspropel og modroterende rotorteknologi kan tilpasses et let fly.
Endelig kunne Bell kræve forkortede udviklingstider, og derfor en fremskyndet ibrugtagning, ledsaget af en perfekt kontrolleret teknologisk risiko, som langt fra er tilfældet for Sikorsky eller AVX, og som kunne reagere på uudtrykte forventninger fra den amerikanske hær. Efterhånden som spændingerne, i Asien såvel som i Europa, hurtigt intensiveres, kan alle disse nøglepunkter bære beslutningen.
