Le Rafale er i fremmarch i Indien, og vi er endda vidne til en vis Rafale-Mania i medierne, som står i kontrast til de uophørlige angrebOg nogle gange skøre, om programmet og apparatet udført af oppositionen til premierminister N. Modi sidste år på baggrund af en national lovgivningskampagne. Men siden da har premierminister Modi vundet disse valg og endda opnået, med sit parti, det absolutte flertal i parlamentet, det første Rafale Indian blev officielt afstået til IAF af Dassault, og flere indiskretioner tyder på, at en ny ordre, denne gang samlet i Indien, ville være under forberedelse og kunne annonceres under præsident Macrons besøg i New Delhi den 26. januar 2020 i anledning af landets nationaldag.
Når du underskriver den første ordre på 36 enheder, Franske producenter havde forpligtet sig til at geninvestere 50 % af ordrebeløbeteller næsten 4 milliarder euro i luftfartsindustrien og den indiske forsvarsindustri. Blandt dem Safran, den franske flymotorspecialist, som har designet og fremstiller bl.a. M88, der driver Rafale, havde meddelt, at det ville deltage i design og fremstilling af Kaveri turbojet, den første indisk fremstillede reaktor, som dengang stødte på adskillige vanskeligheder, både med hensyn til ydeevne og pålidelighed. Programmet blev derefter betragtet som kritisk af de indiske myndigheder, da motoren skulle udstyre Tejas Mk2 lette fly-program, og AMCA næste generations flyprogram.
Men hvor Dassault Aviation, Thales og MBDA formåede at implementere en effektiv økonomisk model for deres investeringer og deres integration i det indiske økosystem, befandt SAFRAN sig på sin side fastlåst i meget vanskelige forhandlinger med DRDO, den indiske forsvarsforskningsafdeling, som piloterer Kaveri-programmet samt med myndigheder og producenter. I sidste ende var den franske motorproducent ikke i stand til at finde gunstige forhandlingsmuligheder med sine samtalepartnere og trak sig gradvist ud af programmet, hvilket efterlod Kaveri uden en løsning. Siden da har indiske myndigheder meddelt, at Tejas Mk2 ville blive udstyret med den amerikanske F404, ligesom Mk1, og at Kaveri heller ikke ville blive udvalgt til at udstyre det fremtidige AMCA-program.
Men de nye forhandlinger i gang vedr Rafale kunne godt ændre situationen, som antydet besøget af den indiske forsvarsminister, Rajnath Singh, i Safrans lokaler i Villaroche, som fulgte den førstes officielle transferceremoni Rafale Indisk event som blev afholdt dagen før i Bordeaux. Selvom der ikke blev givet nogen meddelelse under besøget, viser dets blotte eksistens, at den indiske minister, som allerede har sat sit præg på sit ministerium ved at forenkle en del af den indiske administrative labyrint for procedurer erhvervelse af våben fra udlandet, lukker ikke døren for nye forhandlinger, som derfor vil blive afholdt på politisk niveau. I slutningen af besøget gjorde den indiske minister en pointesende en besked til franske producenter, og især til Safran, der præciserede, at der fra nu af var to korridorer af teknologiske virksomheder, der tilbyder attraktive betingelser for teknologiske investeringer, og frem for alt ved at understrege Indiens behov med hensyn til flymotorer, hvad enten de er militære eller civile.
Mange stemmer bliver rejst i Indien for ikke at opgive aspektet af det indiske luftfartsprogram, der med rette anses for at være afgørende for landets strategiske og teknologiske autonomi. Faktisk, og vi ser det med Kina, er teknologien til militærflymotorer særlig svær at mestre, og i dag ved meget få lande, hvordan man designer denne type drivmiddel. USA, Rusland, Storbritannien og Frankrig har den nødvendige erfaring og knowhow, og Kina formår efter en meget betydelig investering og en masse reverse engineering af russiske motorer knap at producere knap så effektive motorer. Faktisk kunne Safrans støtte i designet af Kaveri meget vel være en uventet mulighed for New Delhi til at udvikle sin luftfartsindustri som helhed uden at være afhængig af ekstern voldgift, og Rajnath Singh er naturligvis udmærket klar over dette.
Der er stadig mange ubekendte i denne sag, og Safrans tilbagevenden til Kaveri-programmet er stadig fjern og usikker. Men de rammer, der opstår i dag, er naturligvis meget mere gunstige, end de var for et år siden, og de muligheder, der opstår, både på indisk og fransk side, inviterer til optimisme. Det her med Indien er du aldrig sikker på noget...