Med et BNP på 60 milliarder dollar støder Bulgarien, ligesom mange europæiske lande, på store vanskeligheder med at modernisere sit luftvåben, der i dag er udstyret med omkring femten Mig29 og 14 Su-25, arvet fra Warszawa-pagten. Trods modvilje hos dets præsident Rumen Radev, en tidligere jagerpilot og generalmajor for de bulgarske luftstyrker, godkendte parlamentet en ordre på 8 F16V med Lockheed-Martin for et par uger siden, en flåde åbenbart for lille til at sikre andet end sky policing, og selv i denne mission forbliver formatet for lille, hvilket præsident Radev udmærket vidste, og som begrundede sit præsidentielle veto.
For at overvinde denne svaghed ser det ud tilDet bulgarske luftvåben er rykket tættere på den sydkoreanske producent KAI om dets supersoniske træner og angrebsfly T50 Golden Eagle, bygget med teknisk support fra Lockheed Martin. Efter at have foretaget sin første flyvning i 2002 og taget i brug i 2005, tilbydes T50 i 3 versioner: en T50 træningsversion, en TA50 angrebsversion og en FA50 luftkampsversion. Udgaverne varierer hovedsageligt i transport af specialudstyr, såsom en lasertegner til FA50, eller en israelsk EL/M-2032 puls Doppler-radar på FA50 luftkampsversionen.
Derudover er Golden Eagle et højtydende fly, der når en hastighed på 1,5 Mach og et loft på 14.500 m, hvilket gør det perfekt i stand til at udføre luftpolitiopgaver, især i sin FA-version udstyret med en højtydende radar. . Den har moderne cockpits med flere skærme og kan tages i brug, foruden dens indbyggede 20 mm kanon, AIM-9X sidewinder eller AIM-120 AMRAAM luft-til-luft missiler, AGM-65 Maverick luft-til-jord missiler og flere typer styrede eller ustyrede bomber, herunder JDAM, WCMD og GBU12. Drevet af en enkelt F404-reaktor, kendt for sin pålidelighed, kan den bære op til 3700 kg våben og ekstra tanke på sine 7 hardpoints, hvilket giver den en kampradius på 900 km.
Men det er frem for alt ved sin pris, at Golden Eagle appellerer, med en Fly Away-pris, der spænder fra $21 millioner for træningsversionen til $30 millioner for luftkampsversionen. En pris, der er mindre end det halve af F16V, som ville give Sofia tilladelse til at dimensionere en sammenhængende jagerflåde, der supplerer dens mikroflåde af F16V, derfor dedikeret til meget specifikke missioner, især inden for NATO. For at reducere omkostningerne ved denne flåde på de offentlige finanser og dens vedligeholdelse ville de bulgarske myndigheder endda overveje at placere en produktionslinje til enheden på dens jord med som følge heraf en overførsel af teknologi.
Sofia-initiativet kunne i denne henseende åbne vejen for flere europæiske lande, der er medlemmer af NATO, og som deler Bulgariens økonomiske karakteristika, såsom de baltiske lande, Slovenien, Kroatien eller endda Ungarn. Ved at bygge et luftvåben, der delvist er sammensat af "1st tier"-fly som F16V, Gripen, Typhoon eller Rafale, det vil sige designet til at udvikle sig inden for koalitionsluftstyrker, og dels mindre avancerede fly, men også meget billigere og i stand til at understøtte en stor del af fredsmissioner, kunne disse lande derfor opretholde et format, der er tilstrækkeligt til at retfærdiggøre eksistensen af en luft kampstyrke.