Siden begyndelsen af 2010'erne har teknologier relateret til solpanelceller, men også dem, der er knyttet til AESA-antennemoduler, gjort det muligt at fremme et koncept, der længe har været betragtet som en teknologisk enhjørning, energitransmission med elektromagnetisk stråle. Konkret går det ud på at omdanne solenergi til elektrisk energi ved hjælp af højtydende fotovoltaiske celler, for derefter at omdanne denne elektriske energi til elektromagnetisk energi i form afkanaliseret mikrobølgestråling via moduler, der kan sammenlignes med dem, der bruges til moderne radarers AESA-antenner, men som opererer på en mikrobølgefrekvens, for at blive opfanget af en modtager, der konverterer den modtagne energi igen til elektrisk energi. Denne teknologi ville gøre det muligt at opfange solenergi i geostationær kredsløb, for permanent at drage fordel af solstråler og sende den til modtagelses-/transformationsstationer på jorden, hvilket skaber en strømkilde uden kulstofforurening og praktisk talt uendelig... i teorien .
I praksis er vi stadig langt fra at være i stand til at implementere en sådan løsning, for det første på grund af den enorme prisforskel, der eksisterer i dag mellem en Kw/h elektrisk energi produceret ved forbrænding af olie, gas, kul og endda kerneenergi, hvis pris ikke overstiger et par eurocent, og prisen for at producere en kW/h solenergi i rummet, som stadig overstiger i dag 500 €. Faktisk har manglen på kort eller mellemlangt sigt marked for disse teknologier længe begrænset de forskningsmidler, der er tildelt det, på trods af det teoretiske potentiale, det repræsenterer.
Men med stigende spændinger mellem stater rundt om i verden, kan denne status quo meget vel blive ophævet. Faktisk annoncerede det amerikanske luftvåben gennem US Air Force Research Laboratory finansieringen af et program på 100 millioner dollars til udvikling af teknologier rettet mod implementering sådan en løsning til at levere elektrisk energi til militære enheder i feltenisær i eksterne operationer. Det ville faktisk gøre det muligt at drive en enhed eller en infrastruktur uden at kræve tilslutning til en iboende sårbar elektrisk infrastruktur, heller ikke afhængig af tunge og dyre generatorer og kræve et kontinuerligt logistisk flow for brændstof. Med andre ord ville denne teknologi give meget betydelig energiautonomi til udsendte enheder, et nøgleaktiv i de konflikter, der truer i morgen.
Hvis målet for AFRL kun vil være at udvikle en begrænset produktionskapacitet til i første omgang at levere eksperimentelle enheder, rækker anvendelserne af dette koncept langt ud over det militære domæne. Faktisk gør de seneste fotovoltaiske cellers og aktive antennemodulers energiydelser det nu muligt på lang sigt at forestille sig en energiproduktionsomkostning pr. Kw/h reduceret til kun 7 til 8 eurocent, eller en priskonsistent med elproduktionen ved hjælp af fossil energi, hvis pris sandsynligvis vil stige i fremtiden, uden overhovedet at tage hensyn til de økologiske og klimatiske fænomener, der følger af det. Derudover vil energiproduktionssatellitter, placeret i geostationære baner, være i stand til direkte og kontinuerligt at forsyne indsamlingsområderne så tæt som muligt på behovene. Denne teknologi kan meget vel på lang sigt repræsentere et afgørende strategisk spørgsmål for planetens fremtid.
Der er dog stadig mange teknologiske faldgruber at overvinde, før man når denne teknologiske og energiske hellige gral: pålidelighed af udstyr, vanskeligheder og vedligeholdelsesomkostninger.Men dette er før adgangsbilletten til masseenergiproduktion, som bremser investeringerne og den offentlige vilje. En produktionskapacitet på 2.000 MW, svarende til 3 atomreaktorer, ville således koste mere end 30 milliarder dollars alene for den indledende implementering, ifølge evalueringer fra NASA Innovative Advanced Concepts, og ville også være ledsaget af betydelig teknologisk risikotagning. Med eksplosionen i byggeomkostningerne for Flamanville EPR-anlægget på 1650 MW som reference, forstår vi de offentlige myndigheders forbehold med hensyn til at støtte denne energitilgang.
Vi kan kun håbe, at ligesom det var tilfældet for luftfart, rumflyvning, GPS og endda internettet, vil de teknologiske investeringer, som militæret har foretaget for at opfylde specifikke operationelle behov, også åbne muligheder for økonomisk og økologisk masseenergiproduktion.
For mere information om dette teknologiske omfang henvises til denne artikel fra Space Review magazine
