For et par dage siden sagde Forecast International analytiker Daniel Darling offentliggjorde en artikel om virkningen af den aktuelle coronavirus-epidemi på tyske forsvarsudgifter i de kommende år. Ud over den dystre opgørelse, der er udarbejdet af Daniel Darling, kan man undre sig over de programmer, der kan lide mest af mulige nedskæringer i det tyske forsvarsministerium.
Økonomisk afmatning og reducerede forsvarsudgifter
Hvad angår styring af sundhedskriser, er Tyskland det et af de europæiske lande, der bedst håndterer epidemien af Covid-19, som i øjeblikket rammer planeten. Landet har faktisk et sundhedssystem relativt uskadt fra budgetnedskæringer og en industriel infrastruktur til at levere medicinsk udstyr til at indeholde spredningen af virussen.
Imidlertid som andre lande i verden, vil de tyske myndigheders gode håndtering af sundhedskrisen ikke tillade, at landet undslipper de økonomiske følger af epidemien. For at foregribe indvirkningen af epidemien på den tyske økonomi baserer Daniel Darling sig både på de elementer, der er kendt i dag, og på en sammenligning med den økonomiske krise i 2008. Og konklusionerne er kolde i ryggen.
Selv før de første indeslutningsforanstaltninger i Europa virkede det første kvartal af 2020 særligt dårligt for den tyske økonomi. Analytikere planlægger nu en reduktion i BNP på ca. 4% sammenlignet med sidste år. Tyskland ville derfor komme ind en svær recession, som ville ledsages af en massiv stigning i arbejdsløsheden. En krise uden fælles foranstaltning med den i 2008-2009, som dog havde ramt den tyske befolkning hårdt. Værre er, at disse analyser generelt ikke tager højde for muligheden for, at den nuværende epidemi kun er den første episode i en lang række, med indeslutningstiltag, der ville lykkes, hver gang viruset vender tilbage.
Som i mange andre lande har den tyske føderale regering allerede meddelt, at den vil frigive flere hundrede milliarder euro til midler til støtte for den reelle økonomi. Forfatningsmæssige begrænsninger, der forhindrer opretholdelse af et strukturelt underskud på over 0,35% af BNP, er også blevet suspenderet. Desværre tyder alt på mellemlang og lang sigt på, at de tyske og europæiske økonomier vil tage tid at komme sig.
I en sammenhængskonjunktur er de europæiske regeringer nødvendigvis nødt til at spare penge, men også gennemgå nogle af deres prioriteter, især ved at øge deres udgifter inden for sundhed og indre sikkerhed. Som i hver krise kunne forsvarsudgifter derefter blive en variabel til budgetjustering. Og det er især tilfældet i Tyskland, hvor militærspørgsmål bliver mødt med ringe støtte fra offentligheden. Efter alvorlige budgetnedskæringer og administrativ omstrukturering mellem 2008 og 2010, Bundeswehr syntes langsomt at genvinde anstændigt format og effektivitet. Disse bestræbelser kunne reduceres til intet i lang tid.
I bedste fald ser det ud til, at den gradvise stigning i forsvarsudgifter skulle stoppe. Forsvarsministeriet skulle derefter være tilfreds med et stabilt budget, som stadig vil konsolidere gevinsterne, selvom nogle programmer skulle se deres ambitioner reduceres. Det er imidlertid sandsynligt, at det tyske forsvar i vid udstrækning vil betale for landets økonomiske genopbygningsindsats med en nettoreduktion i kreditter, der er tildelt hærerne. Under alle omstændigheder skal nogle af de største tyske forsvarsprogrammer nedsættes, udsættes, omstruktureres eller simpelthen annulleres.
En trussel mod tyske og europæiske forsvarsprogrammer
I en sammenhæng med varig recession vil Tyskland befinde sig med et dobbelt modstridende imperativ. På den ene side vil det være nødvendigt at tilskynde den lokale industri til at opretholde den på lang sigt, hvilket indebærer store udgifter, uden at der øjeblikkeligt er økonomisk afkast. På den anden side vil det være nødvendigt at begrænse landets underskud så meget som muligt og derfor store udgifter.
Selv hvis forsvarsudgifterne reduceres, stoppes ikke det hele, og der skal træffes valg i, hvilke programmer der skal vedligeholdes, og hvilke der skal annulleres. For at støtte den tyske forsvarsindustri på lang sigt ville idealet være at bestille våben udviklet og produceret i Tyskland. For at begrænse udgifter kunne køb af udstyr i udlandet, især i De Forenede Stater, tværtimod foretrækkes, selvom det reagerer på en kortsigtet tilgang.
I alle tilfælde kan man dog forestille sig, at programmer, der gennemføres i samarbejde med andre europæiske lande, kunne være de mest truede. Sidstnævnte kræver generelt tunge investeringer og er spredt på lang sigt uden at gøre det muligt at sikre nationale producenter. Vi så dette tydeligt under forhandlingerne med Paris omkring FCAS / FCAS kampflyet eller MGCS kamptanken, hvor Forbundsdagen ønskede at sikre tyske industris position sammenlignet med deres franske kolleger. I en sammenhæng med varig krise vil fristelsen til at støtte de nationale industrimestre være endnu stærkere.
Derfor kan FCAS/FCAS- og MGCS-programmerne være blandt de mest berørte af den nuværende krise. På den ene side har Tyskland alene evnerne til at udvikle en efterfølger til Leopard 2. Og selv i tilfælde af fortsættelse af det fransk-tyske samarbejde, kunne en minimumsløsning formuleret omkring EMBT, der blev præsenteret i 2018 af KNDS, virke tilstrækkelig. På den anden side, med hensyn til kampfly, vil horisonten i 2040 utvivlsomt virke langt væk, da landet står over for en alvorlig økonomisk krise. Desuden vil det som i tilfældet med MGCS være muligt at retfærdiggøre store investeringer i en ny kampfly, når ikke mindre end tre krigere forventes at erstatte Tornado i det nuværende årti?
Dette spørgsmål om at erstatte Tornado kan meget vel være det første, der bærer hovedparten af den nuværende krise. I slutningen af marts talte rapporter fra Berlin om et køb af 90 Eurofightere Typhoon moderniseret, omkring tredive Super Hornets og omkring femten elektronisk krigsførelse Growlers. Et ambitiøst køb, hvilket ville have styrket Luftwaffe's kapacitet. I de kommende måneder vil det være nødvendigt at se, hvilken opfølgning Berlin har til hensigt at give til denne idé, men alt tyder på, at det sandsynligvis ikke vil være muligt at vælge en tredobbelt flåde af kampfly mens finansiering af udviklingen af FCAS. Tilsvarende CH-53 Heavy Helicopter Replacement Program kunne blive forsinket eller forenklet, hvilket kunne favorisere den konkurrent, der tilbyder den mest økonomiske helikopter at købe, i dette tilfælde Boeing CH-47 snarere end Sikorsky's CH-53K.
Endelig vil det være nødvendigt at se, om de tyske hære vil have midlerne til at fortsætte deres køb og leverancer af ekspeditionsudstyr, såsom A400M-transportfly, de fremtidige MKS-180 fregatter eller endda de to sidste Type 212 ubåde? Under alle omstændigheder skal der træffes valg, og de vil utvivlsomt direkte påvirke den tyske og europæiske industri.