Selvom helikoptere er blevet brugt i kamp siden slutningen af 40'erne, især under Koreakrigen, hvor de spillede en afgørende rolle for første gang i evakueringsmissioner for tilskadekomne og genopretning af udsendte piloter, var det først i 1967, at en bevæbnet helikopter specielt designet til angrebsmissioner deltog i en væbnet konflikt. Det var den amerikanske Bell AH-1 Cobra helikopter fra den amerikanske hær i forbindelse med Vietnamkrigen.
Siden da har angrebshelikoptere etableret sig som et væsentligt værktøj i opgørelsen af moderne hære, og Mi-24 Hind, AH-64 Apache og andre Tigre deltog aktivt i adskillige konflikter, lige fra den sovjetiske intervention til Afghanistan til den første Golfkrigen, fra interventionen i Libyen i 2011 til spændingerne mellem Ukraine og Rusland for blot et par uger siden.
Hurtige, manøvredygtige og kraftfuldt bevæbnede, disse enheder ved, hvordan de kan drage fordel af terrænmaskering til at nærme sig deres mål og ødelægge dem, før de modtager et svar. Lidt efter lidt erstattede de tætte luftstøttefly i mange hære.
Med ankomsten af ny ammunition, såsom svævende ammunition, og nye sensorer og kommunikationsværktøjer, vil moderne kamphelikoptere se deres præstationer udvides yderligere i de kommende år for fortsat at repræsentere en nøglekomponent i luftkamp.
AH-64E Apache (Boeing - USA)
Retfærdigvis var vi nødt til at starte dette panel med den ubestridte konge af denne kategori af fly, Boeing AH-64 Apache, som i dag er den mest producerede vestlige kamphelikopter i verden, med 2400 eksempler, der kun giver efter for Sovjetunionen. Mi-24 som toppede med 2650 producerede fly.
Men i første omgang skulle Apache aldrig have set dagens lys. Faktisk blev den kun udviklet efter anmodning fra den amerikanske hær som en del af dens BIG 5 superprogram i 1972, efter opgivelsen af AH-56 Cheyenne-programmet, mens det amerikanske luftvåben tog parti for at udvikle A-10 Thunderbolt II og US Marine Corps Harrier II, hvilket efterlod den amerikanske hær isoleret for at udvikle sin egen roterende fløj.
Konkurrencen så prototypen Bell YAH-63 og Hughes YAH-64 sammenstød, hvor sidstnævnte vandt på næsten alle områder til skade for sin konkurrent. Forproduktionen af Apache begyndte i 1981, og det første fly ankom til Europa fra 1984, på højden af Euromissile-krisen.
Siden da har den kommercielle og operationelle succes for AH-64 aldrig vaklet, og trods sine 40 år modtager den fortsat ordrer i sin mest avancerede version, AH-64E.
Det skal siges, at "dyret" har seriøse argumenter at fremføre, med en maksimal startvægt på mere end 10 tons, dets fuldt pansrede tandem-glascockpit og dets to GE T-700-turbiner, der hver udvikler mere end 1900 hk kraft, så den kan bære fem tons nyttelast, inklusive piloter, brændstof og ammunition.
På bevæbningssiden bærer den en meget effektiv 30 mm M230 kanon forsynet med 1200 skud og koblet med hjelmsigtet fra våbensystemofficeren placeret på forsædet af flyet, samt en række missiler, raketter og endda yderligere kampvogne monteret på de 2 angrebspunkter på hver af dens vingestubbe.
I panserværnskonfiguration bærer en AH-64E, udstyret med en AN/APG-78 radar på mast, op til 16 AGM-114 Hellfire II missiler, hvilket giver den en formidabel ildkraft. Ud over Hellfire kan Apache affyre israelske Spike anti-tank missiler, Stinger luft-til-luft missiler samt 70 mm raketter.
På trods af sin alder forbliver AH-64 Apache spydspidsen for den amerikanske hærs luftkampstyrke, samt 16 væbnede styrker rundt om i verden, inklusive Storbritannien, Holland og Grækenland i NATO, Japan og Sydkorea i Stillehavet, Saudi-Arabien, Israel, Qatar og Egypten i Mellemøsten. Disse sidste år, Storbritannien, Australien og Marokko har også bestilt Boeing-flyene, som vil forblive i drift i flere årtier.
AH-1Z Viper (Bell – USA)
Den endelige version af AH-1 Cobra, som var den første angrebshelikopter nogensinde involveret i en konflikt i 1967, Bells Ah-1Z Viper har ikke længere meget til fælles med de første versioner af sin forfader. Ikke mere en-motor konfiguration og to-blads rotor, Viper er nu udstyret med 2 General Electric T-700-GE-401C turbiner, der udvikler 1800 hk hver, til en maksimal startvægt på 8,8 tons, og en fire-blads rotor med som de fleste moderne helikoptere.
Viper fornægter dog ikke sin arv, idet den især bevarer en frontal sektion på knapt mere end en meter, hvilket gør det særligt vanskeligt at få øje på og målrette sig mod modstanderen.
Denne funktion giver også dens primære bruger, US Marines Corps, mulighed for at reducere flyets fodaftryk, når rotoren er foldet, når den er indsat fra amerikanske overfaldsskibe.
Resten af denne artikel er kun til abonnenter
De Klassiske abonnementer give adgang til
alle artikler uden reklame, fra €1,99.
Nyhedsbrev abonnement
Tilmeld dig Meta-Defense nyhedsbrev at modtage
seneste modeartikler dagligt eller ugentligt