Med skærpelsen af spændingerne mellem USA og Kina, en bekymring dukkede meget hurtigt op hvad angår den sjældne jordforsyning, opkaldt efter denne gruppe på 17 metaller, der tilbyder unikke elektromagnetiske egenskaber, til industrien, og især til luftfarts- og forsvarsindustrien, som er en storforbruger af disse materialer. Beijing kontrollerer dog stadig 37% af verdens identificerede reserver, 70% af produktionen af sjældne jordartsoxider på global skala og 95% af produktionen af transformerede grundstoffer. Det blev hurtigt kritisk for Washington at sikre denne sektor., ved at multiplicere forsyningskilderne, ved at tilskynde flere partnere, såsom Australien og Brasilien, til at øge deres produktion og forfine kapacitet og ved at forsøge at finde aflejringer på deres egen jord. Udvinding og forarbejdning af sjældne jordarter er imidlertid en proces, der både er dyr og frem for alt meget skadelig for miljøet, hvilket ikke letter udviklingen i mange lande, som alligevel har dokumenterede ressourcer.
Over for denne observation, DARPA, forsknings- og innovationsagenturet i Department of La Défense, har lanceret et ambitiøst program, rettet mod at udnytte en allerede velkendt teknologi til at udvinde andre metaller, og som er meget mindre forurenende og restriktiv end traditionelle processer, Biomining. Dens princip er enkelt, da det indebærer at bruge visse mikroorganismeres kapacitet til at ekstrahere og absorbere disse metaller i ionisk form fra et "forurenet" miljø for derefter at ekstrahere disse metaller ved at udfælde ionerne i cellerne i disse mikrober. Processen blev demonstreret i 1951 af doktor Kenneth Temple, der observerede, at protobakterierne A. ferrooxidans udviklet sig vidunderligt i en løsning rig på ferriioner. Siden da er det blevet udviklet i industriel skala, og flere lande, herunder Sydafrika og Brasilien, bruger det til udvinding af kobber, jern, guld, men også uran.
Resten af denne artikel er kun til abonnenter
De Klassiske abonnementer give adgang til
alle artikler uden reklame, fra €1,99.
Nyhedsbrev abonnement
Tilmeld dig Meta-Defense nyhedsbrev at modtage
seneste modeartikler dagligt eller ugentligt