På en syntetisk måde er det almindeligt at sige, at et kampfly er intet andet end sammenslutningen af en celle, en motor og en radar. Og de enheder, der markerede deres tid, såsom F4 Phantom II, Mirage III, Mig-21, F-15, F-16 eller Su-27, respekterede alle denne definition og stolede på den perfekte komplementaritet af disse 3 nøglekomponenter. I femten år er Lockheed-Martins F-35 også blevet præsenteret som det mest markante fly i sin generation, og har som sådan været udsmykket med alle dyder. Men under ledelse af det amerikanske luftvåben ser det ud til, at to af disse 3 nøglekomponenter vil blive udskiftet i de kommende år på Lockheed-Martins flagskib.
Udskiftningen af F-135 turbojet, der driver de 3 modeller af F-35, A-versionen beregnet til konventionelle luftvåben, B-versionen med lodret eller kort start- og landingskapacitet til at operere fra hangarskibe, og C-versionen opererer fra hangarskibe udstyret med katapulter, har i flere år været overvejet af det amerikanske luftvåben, som i 2016 tildelte udviklingskreditter til motorfabrikanterne General Dynamics og Pratt & Whitney en kontrakt på 1 milliard dollar om at udvikle en ny triple-flow turbojet til at udstyre hans fly. Faktisk har F-135 vist sig at være dårligt dimensioneret i dag til de operationelle behov for F-35, med utilstrækkelig trækkraft begrænser flyets ydeevne, overdreven forbrug hæmmer hans autonomi, eller endda særlig tung vedligeholdelse, der reducerer flyets tilgængelighed. Derudover er motoren kompleks at bygge, og særlig dyr.
For at imødekomme disse behov har de to amerikanske motorproducenter forpligtet sig til udvikle en ny generation af turbojetmotorer, omtalt som Adaptive Engine Transition Program eller AETP. I modsætning til F-135, der bruger turbofan-teknologi, er AETP'erne baseret på triple-flow turbojet-modellen, hvilket giver mulighed for lavere brændstofforbrug og øget motorkraft, samtidig med at de, efter hypotesen, reducerer begrænsninger på mekaniske dele og derfor forenkler vedligeholdelsen. Udviklingen af en sådan motor vil dog, på trods af de fremskridt, som amerikanske motorproducenter har gjort med deres prototyper, stadig kræve meget store investeringer på adskillige milliarder dollars, mens udskiftning af motorer på eksisterende celler ville generere en investering, der anslås til over 40 milliarder dollars. Dette er grunden til Pratt&Whitney har sideløbende udviklet en "forbedret" version af sin F-135, der giver bestemt mindre ydeevne end AETP, men overlegen i forhold til den nuværende F-135, for lavere overhead. Den endelige voldgift om emnet skal snart afgives af det amerikanske luftvåben, som med en målrettet flåde på mere end 1700 fly fungerer som den eneste beslutningstager på dette område.
Resten af denne artikel er kun til abonnenter
De Klassiske abonnementer give adgang til
alle artikler uden reklame, fra €1,99.
Nyhedsbrev abonnement
Tilmeld dig Meta-Defense nyhedsbrev at modtage
seneste modeartikler dagligt eller ugentligt
[…] […]