Hvordan vil kampdroner forstyrre kampflyvningens industrielle og doktrinære ligning?

Ankomsten af ​​kampdroner, disse ubemandede enheder designet til at udføre missioner i stedet for kampfly, er nu særligt afventet. Disse vil i virkeligheden udgøre det egentlige omdrejningspunkt for det, der beskrives som 6. generation af kampfly, som de amerikanske NGAD'er, såvel som de europæiske NGF'er og Tempests, vil tilhøre.

Hvis alle forudser denne uundgåelige udvikling, vil den måde, hvorpå disse droner vil blive brugt, og derfor den måde, de vil blive designet på, stadig være meget forskellig afhængig af projekterne.

Således designede russerne S-70 Okhotnik-B, en 20 tons kampdrone, hvis ydeevne, og bestemt prisen, bringer den tættere på et traditionelt kampfly. MQ-25 Stingray, udviklet af Boeing til US Navy lufttankningsmissioner, har en enhedspris på $150 millioner, højere end prisen for F/A-18 E/F Super Hornet og F-35C Lightning. II, dens to nuværende ombord på kampfly.

Omvendt har de nye programmer udviklet på tværs af Atlanten i dette område en tendens til at designe meget mere økonomiske kampdroner, såsom Boeings MQ-28 Ghost Bat designet i samarbejde med Australien, som sigter mod en enhedspris fra $10 til $15 millioner, mens US Air Force annoncerede, som en del af NGAD-programmet, at det havde til formål at erhverve en flåde af semi-forbrugbare kampdroner, der koster mellem en fjerdedel og en tredjedel af prisen på en F-35A, det vil sige $22 til $30 millioner.

Det er netop i denne retning, at den amerikanske flåde, efter den meget dyre MQ-25 Stingray, nu ønsker at bevæge sig, med i sidste ende en dyb omvæltning af jagerflåden, der er gået om bord på amerikanske hangarskibe, samt paradigmer, der styrer den operationelle og industrielle aspekter af kampfly.

Den amerikanske flåde vil have 15 millioner dollars kampdroner, der kun vil flyve 200 timer

Det er i denne sammenhæng det nye Collaborative Combat Aircraft, eller CCA, program. Dette blev beskrevet af kontreadmiral Stephen Tedford, som leder Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons, eller PEO (U&W), ved Navy Leagues årlige Sea Air Space-konference, mere tidligt i denne uge.

Ifølge ham agter den amerikanske flåde ikke at følge MQ-25'erens bane, men at vende sig mod kampdroner meget mere økonomisk at ledsage dens Lightning II, dens Super Hornet og deres efterfølger, den fremtidige NGAD, som ikke kommer i drift inden udgangen af ​​det næste årti.

Mere specifikt sigter den amerikanske flåde på at erhverve kampdroner, hvis enhedspris ikke vil overstige 15 millioner dollars. Frem for alt skal disse enheder have meget lave implementeringsomkostninger og ingen vedligeholdelsesomkostninger.

Og med god grund skal de kun flyve, i bedste fald, 200 timer, før de bliver brugt enten som mål for at tiltrække fjendens ild eller som angrebsdrone. Der er under disse omstændigheder ikke tale om at bruge mere end strengt nødvendigt for at designe og bygge droner med en begrænset levetid.

Og for at tilføje, at den amerikanske flåde i sidste ende sigter mod, at mere end 60 % af dens flåde af kampfly skal bestå af ubemandede fly, der opererer i tjeneste for piloterede fly, men også uafhængigt. .

Hvad angår det amerikanske luftvåben, er ibrugtagningen af ​​den første af disse droner planlagt i slutningen af ​​årtiet, selvom den forventede kapacitet på nuværende tidspunkt vil være lavere end dem, programmet er målrettet mod, og derfor vil kræve , overvågning og kontrol af en styret enhed.

En kommende revolution i den industrielle og budgetmæssige model for kampfly

Ydeevnen og operationelle kapaciteter af disse fremtidige kampdroner, med hensyn til tunge droner som S-70, Loyal Wingmen type droner eller forbrugsdroner, som Remote Carrier Expendable, er allerede blevet diskuteret i adskillige artikler udgivet af specialpressen.

Implikationerne for den industrielle og budgetmæssige model, som omgiver denne udvikling, har været meget mindre. Og i tilfælde af modellen nævnt af den amerikanske flåde, men også af det amerikanske luftvåben til NGAD-programmet, disse er betydelige.

Ejerskab koster tre gange lavere for en kampdrone sammenlignet med et kampfly

Faktisk vil en $15 millioner drone, beregnet til at flyve omkring 200 timer, kun forblive i drift, i bedste fald, i fem år, hvilket repræsenterer en ejerskabsomkostning på $3 millioner om året, da vedligeholdelsesomkostningerne er reduceret til 0, og disse implementeringsomkostninger er minimale.

På den anden side vil de have adskillige operationelle egenskaber, såsom muligheden for at bære sensorer eller våben, hvilket gør dem til et fly i sig selv, som skal betragtes som sådan i magtbalancen.

Disse omkostninger er betydeligt lavere end for et kampfly som F-35C, den luftfartsselskabsbaserede version af Lockheed Martin-jagerflyet. Med en enhedspris på €120 millioner, for en driftslevetid anslået til 40 år (i bedste tilfælde), har den også en ejerskabsomkostning på $3 millioner om året.

På den anden side har F-35C meget høje implementeringsomkostninger, i størrelsesordenen $3 til $6 millioner om året, for 200 årlige flyvetimer, mens dens evolutionære vedligeholdelsesomkostninger er lige så høje, $15 millioner hvert femte år, eller, igen, 3 millioner dollars om året.

I alt er de samlede årlige omkostninger ved at eje en F-35C, som er omkring 9 til 10 millioner dollars om året, hvilket er i overensstemmelse med prisen på et fly over dets levetid, som i dag anslås til 400 millioner dollars, derfor tre gange højere end dem fra kampdronerne, som vil ledsage den.

Med andre ord, med et konstant budget vil en flåde på 50 kampfly, støttet af 150 kampdroner i kort generationsudvikling, for en jagerflåde på 200 fly koste lige så meget som en flåde på 100 kampfly alene.

Radikale industrielle og kapacitetsmæssige konsekvenser

Ændringerne i tidsskalaer og industriel produktion, genereret af denne nye model, vil have meget vigtige implikationer, både for det industrielle aspekt og for kapaciteten og doktrinære aspekter.

Faktisk vil mængden af ​​producerede droner ikke kun være 50 % højere end mængden af ​​kampfly, som de vil erstatte med et konstant budget, men med en operationel levetid på fem år vil otte generationer af droner se dagens lys over et kampflys levetid, og elleve til tolv generationer over dets produktionslevetid.

Med andre ord vil den samlede volumen af ​​droneproduktion være fire til seks gange større end antallet af kampfly fra den forrige generation, samtidig med at en flyflåde på 50 % af det var.

Kombinationen af ​​disse to faktorer vil gøre det muligt at implementere en kontinuerlig proces med generationsudvikling af droner, meget mere fleksibel, end den kan være for et kampfly.

Faktisk umuligt at lave en F-16 eller en Rafale, et meget snigende fly eller en enhed, der er i stand til at flyve ved Mach 3, mens det vil være fuldt ud muligt at udvikle droneflåden over korte perioder og radikalt for at tilpasse sig den operationelle udvikling.

Vi kan også forestille os, afhængigt af designomkostningerne, at det vil være muligt at skabe flere specialiserede droner samtidigt, for eksempel en stealth-en, en meget hurtig til stor højde og en ligevinget til meget lav flyvning og CAS, inden for samme generation, eller endda afhængig af fliselægning mellem generationerne, for at udjævne F&U-indsatsen.

Luftstyrkerne vil så have et meget reaktivt værktøj til at tilpasse deres ressourcer til skiftende behov og til de teknologiske og operationelle udfordringer i deres missioner. Hvad angår producenter, vil de have en særlig jævn aktivitet over tid, både med hensyn til F&U og design, og industriel produktion, hvilket muliggør en meget mere effektiv dimensionering og reduceret risikotagning til fordel for mere konkurrencedygtige priser.

Lad os endelig bemærke, at i en europæisk vision tillader en sådan model fleksibel og forenklet integration og samarbejde mellem alle industrielle aktører på det gamle kontinent, markøren for teknologiske ambitioner og mængder, der gør det muligt at tilpasse industriel kapacitet til behovene i hære, samt eksportmuligheder, på en afbalanceret måde mellem producenter og mellem stater.

Den uundgåelige udvikling af paradigmerne for fremtidens kampfly

Ankomsten af ​​disse droner, der forventes radikalt at ændre sammensætningen og brugen af ​​jagerflåden, vil også føre til en dybtgående evolution i rollen som de piloterede kampfly selv.

Indtil nu har kampfly faktisk haft en funktion af vektor af våbensystemer, disse bragte den efterspurgte operationelle effektivitet, uanset om luftoverlegenhed med luft-til-luft missiler, støtte med bomber og luft-til-jord missiler, dybe angreb med krydsermissiler og glidebomber, eller endda rekognoscering eller elektronisk krigsførelse, med forskellige pods.

Med ankomsten af ​​kampdroner vil det være sidstnævnte, der vil levere vektorfunktionen, hvor det piloterede fly fungerer som en koordinator-controller af disse fjernkapaciteter, mens de forbliver, så meget som muligt, uden for området.

Det er klart, at disse enheder helt sikkert vil fortsætte, i det mindste i en periode, med at bære ammunition og handlingsevner. Det er dog meget sandsynligt, at denne funktion vil have en tendens til at falde over tid til fordel for stadigt mere effektive og autonome droner, hvor kampflyet har funktionen at overvåge, afgrænse og koordinere disse droners handlinger i en optimeret måde.

Vi forstår, under disse forhold, at overlevelsesevne, men også bekæmpelse af autonomi og luftfartsevner, såsom hastighed eller loft, og endda komforten for besætningen, der er tilkaldt til at udføre langsigtede missioner, da vil være meget mere kritiske end manøvredygtighed, for disse piloterede fly.

Frankrig må ikke gå glip af kampdronens march med begrænset levetid

Vi ser ankomsten af ​​kampdroner, som fra i dag forberedes inden for den amerikanske flåde såvel som det amerikanske luftvåben, de to mest magtfulde luftstyrker på planeten til dato, vil blive ledsaget af en reel revolution i selve opfattelse af jagerflåder, deres doktriner, såvel som de industrielle balancer, som vil afføde dem.

På dette område så Frankrig ud til at have gjort status over den kommende revolution, hvad enten det var inden for rammerne af FCAS-programmet med Remote Carrier-droner eller omkring programmet Rafale F5, med meddelelsen, under LPM 2024-2030 afstemningen, om design og konstruktion af en kampdrone for at understøtte denne kritiske udvikling af det franske jagerfly.

Disse meddelelser syntes at vise, at Paris havde lært lektien af ​​den franske og europæiske falske start inden for MANDLIGE droner, efter at have tvunget de franske hære til at henvende sig til amerikanske modeller for at indhente kapacitetsbehovet for disse væsentlige midler i adskillige missioner .

Siden da har ingen meddelelse fra Forsvarsministeriet, DGA eller Forsvaret bekræftet, at dette program er officielt lanceret og meddelt producenterne.

Endnu mere overraskende indikerede Eric Trappier, som leder Dassault Aviation, at det ville være nødvendigt at designe en tung drone, der vejer 18 til 20 tons, for at kunne ledsage Rafale i sine missioner, som minder mere om en erstatningskapacitet for Mirage 2000, end om visionen udviklet af den amerikanske flåde og det amerikanske luftvåben, om lettere, semi-forbrugsdygtige og frem for alt meget økonomiske droner.

Det er nu påtrængende for de franske myndigheder og de væbnede styrker, luft- og rumstyrker samt den nationale flåde at skitsere målene for dette program, og at igangsætte udviklinger for at give det indhold, samtidig med ankomsten af ​​amerikanske modeller.

Ellers kan vi frygte, at Frankrig endnu en gang, som det var tilfældet for de MANDLE droner, vil lade sig overhale af den amerikanske fremmarch i felten, i den grad at det ikke længere rigtigt vil være muligt, og endnu mindre relevant fra et industrielt synspunkt, at udvikle nationale løsninger.

Artikel fra 12. april i fuld version til 18. maj