Κατόπιν αιτήματος του Βέλγου πρωθυπουργού, Charles Michel, γαλλική αντιπροσωπεία με επικεφαλής το Υπουργείο Ενόπλων Δυνάμεων, μετέβη στις Βρυξέλλες για αναλυτικά την προσφορά σαςσχετικά με την αντικατάσταση των βελγικών F-16.
Αφού έδωσε αρχικά έμφαση στην οικονομική διάσταση, υποσχόμενη «5000 θέσεις εργασίας» στη βελγική πλευρά, η Γαλλία αρθρώνει τώρα την προσφορά της γύρω από τη στρατηγική της διάσταση. Έτσι, το Παρίσι προτείνει στις Βρυξέλλες να γίνει πλήρης παίκτης στο γαλλογερμανικό πρόγραμμα SCAF, παρόλο που οι κλήσεις από το Λονδίνο για συμμετοχή σε αυτό το πρόγραμμα έχουν ευγενικά «αναβληθεί». Πρόκειται φυσικά για μια πολύ ισχυρή πολιτική χειρονομία, η οποία πρέπει να έχει προηγουμένως διαπραγματευτεί με το Βερολίνο, που δείχνει την επιθυμία των δύο πρωτευουσών σε κάθε πλευρά του Ρήνου να προωθήσουν την αμυντική Ευρώπη.
Πέρα από αυτή τη μακροπρόθεσμη στρατηγική πτυχή, η Γαλλία προτείνει μια οργανική συνεργασία μεταξύ των αεροπορικών δυνάμεων των δύο χωρών, συνδυάζοντας τις προσπάθειες εκπαίδευσης, συντήρησης και αεράμυνας. Πιο ανέκδοτο, και όμως συμβολικά σημαντικό, το Παρίσι προσφέρει στο Βέλγιο να αποκτήσει μέρος του Rafale στο πρότυπο M, το οποίο μπορεί να επιβιβαστεί στο γαλλικό πυρηνικό αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle. Αυτή η υπόθεση είχε ήδη αναφερθεί από τον Christian Cambon, πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων και Άμυνας της Γερουσίας, πριν από λίγους μήνες.
Όπως και ο τίτλος «La Tribune», θα μπορούσε κάλλιστα να είναι αυτός Το Βέλγιο έχει τα κλειδιά της ευρωπαϊκής αμυντικής πρωτοβουλίας. Προσκαλώντας την να ενταχθεί στο πρόγραμμα SCAF μαζί με τη Γαλλία και τη Γερμανία, οι γαλλικές αρχές δείχνουν ότι είναι έτοιμες να παραχωρήσουν μέρος της κυριαρχίας τους υπέρ της Αμυντικής Ευρώπης. Δίνοντας τη συμφωνία του, το Βερολίνο, αν και μέλος της κοινοπραξίας Eurofighter, δείχνει ότι υποστηρίζει τη γαλλική προσφορά και ότι η Γερμανία θα επενδύσει επίσης σημαντικά στην υλοποίηση της κατασκευής της Defense Europe.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλές ενστάσεις για τη γαλλική προσφορά στο Βέλγιο. Από τη μία πλευρά υπάρχουν οι άνευ όρων οπαδοί των F-35, όπως ο υπουργός Άμυνας Steven Vandeput, που πληρώνει πολιτικά για αυτήν την κάπως υπερβολικά άνευ όρων υποστήριξη, ή όπως το γενικό επιτελείο των βελγικών δυνάμεων. Όπως πολλές αεροπορικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ, οι Βέλγοι αξιωματικοί έχουν υποστεί, για 15 χρόνια, πραγματικούς ελέγχους σχετικά με τις υποτιθέμενες επιδόσεις του F-35 και του μεγαλύτερου αδελφού του, του F-22.
Από την άλλη πλευρά, η βελγική φλαμανδική κοινότητα τείνει να προωθήσει την προσέγγιση με την Ολλανδία, η οποία επέλεξε να εξοπλιστεί με F-35, ακόμη και αν αυτό σημαίνει μείωση κατά το ήμισυ της αεροπορικής της δύναμης.
Τέλος, σημαντικό μέρος του πληθυσμού αντιλήφθηκε τη γαλλική προσφορά, εκτός του πλαισίου της πρόσκλησης υποβολής προσφορών, ως έλλειψη σεβασμού προς τους βελγικούς θεσμούς και την κυριαρχία. Είναι λοιπόν ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι το θέμα του κόστους, αν και το εκμεταλλεύεται η βελγική αντιπολίτευση, σπάνια προβάλλεται ως ανησυχία από την κοινή γνώμη.
Μετακινώντας την καρδιά της προσφοράς από το οικονομικό πλαίσιο στο πολιτικό πλαίσιο, οι γαλλικές αρχές ανταποκρίθηκαν επιδέξια στις ανησυχίες μέρους της κοινής γνώμης. Αλλά το γεγονός παραμένει ότι, για πολλούς, το γαλλικό αεροπλάνο είναι τεχνολογικά ξεπερασμένο, μια προκατειλημμένη ιδέα που μεταδόθηκε εύκολα από τους υποστηρικτές της προσφοράς της Lockheed.
Για άλλη μια φορά, ο κλάδος της Εθνικής Άμυνας και το Υπουργείο Ενόπλων Δυνάμεων, παραμελούν την επικοινωνία προς την κοινή γνώμη για τις προοπτικές της, εστιάζοντας σε βασικούς φορείς λήψης αποφάσεων. Ωστόσο, αυτοί οι ίδιοι βασικοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων ανταποκρίνονται και επομένως είναι ευαίσθητοι στην κοινή γνώμη.
Κάποτε η Γαλλία θα πρέπει να εξελιχθεί σε αυτόν τον τομέα...
